奇谈史话：袁世凯焚稿从戎，穷途末路结识姑苏名妓沈小姐，开启开挂人生( 二 )
这首比上一首强许多 ， 器宇轩昂 ， 但是文采仍很粗陋 ， 名为七律 ， 实则处处出律 。 可见他学习确实不够努力 。
他15岁那年 ， 嗣父保庆殁于南京任上 ， 他与寡母牛氏回到项城 ， 不久生父保中亦死 。 好在次年 ， 堂叔保恒从西北回籍省亲 ， 看到他的相貌 ， 听到他的谈吐 ， 认定“此吾家千里驹也” ， 深恐他在项城被耽误前程 ， 便将他带到西北 。
当时西北的主将是左宗棠 ， 故袁世凯在少年时曾近距离接触过这员名将 。 左宗棠抗击俄人 ， 收复新疆 ， 立下了班超那样的大功；而袁世凯日后在朝鲜鼎定藩政 ， 驱逐倭寇 ， 也是一个班超 。 他们之间或有忘年的交情或意气的感染 ， 没有资料流传 ， 故未可知！
不论有无受到左宗棠的言传身教 ， 有一点是可以确定的 ， 即他在西北军营中 ， 确立了一个新的信念 ， 那便是弃文从武 。
尽管他尚无足够勇气抛开当时士人唯一的荣身之径——科举 ， 但他已经爱憎分明 。 他日后果然以武而隆 ， 至于科举 ， 他则激烈地加以抨击 。 而中国一千多年的科举制度 ， 也正是在他的奏章的作用下寿终正寝的 。
保恒本人是进士出身 ， 自然希望世凯能走科举举士的正道 。 不久他调回北京 ， 便延请了几个有名的先生教导世凯 ， 但他的兴趣全不在此 ， 若要读书 ， 也偏爱四书五经以外的书籍 。 但这并未影响保恒对他的喜爱 ， 因为他在办理具体事务时有突出的才能 ， 这不是读书可以取代的 。
然而不久之后 ， 保恒也规律性地壮年先逝 ， 他便回到原籍 ， 从大家庭中分出一块偌大的家业 ， 开始过天马行空的不羁日子 。 他既然喜欢作诗 ， 便出资组织了“丽泽山房”和“勿欺山房”文社 ， 因东道主的缘故被推戴为社长 ， 远近各县的读书人都知道他的名头 。
淮宁县有一个穷书生叫徐世昌 ， 也慕名而来 ， 二人一见如故 ， 抵掌聊灯 ， 尤其是对于废除科举等问题 ， 谈得十分投机 。
在那个时代 ， 也算是两个“愤青”了 ， 但事实上他们做不到真正地反抗科举 ， 反有点“吃不到葡萄说葡萄酸”的意思！后来 ， 徐世昌还是要上京赶考 ， 袁世凯则赠以路费 。 多年后 ， 袁世凯拿了一笔钱到北京捐官 ， 不久便挥霍一空 ， 多亏已中进士的徐世昌资助 ， 才得以回到项城老家 。
此期 ， 他遵从父执辈的遗训 ， 参加了两次乡试 ， 都铩羽而归 。 作为项城的文社社长、“文坛盟主” ， 却不能中举 ， 此情何以堪！何况保恒逝世前 ， 还殷切希望他能中个解元呢！他盛怒之下 ， 乃将过去所作诗文悉数付之一炬 ， 咬牙切齿地说：“大丈夫当效命疆场 ， 安内攘外 ， 乌能龌龊久困笔砚间 ， 自误光阴耶？”这一年 ， 他二十二岁 。
他在“投笔”之后、“从戎”之前 ， 有两段小插曲 。 由于他优游太久 ， 对“从戎”这样艰苦的事情 ， 一时还下不了最后的决心 。 他先是带了生母和嗣母的私房钱 ， 到北京活动干系 ， 想捐个中书的官职 。 不想一到京城 ， 声色犬马欲拒还迎 ， 最终被赌棍将钱财骗光 ， 若非徐世昌的资助 ， 连项城都要回不去了 。
从此 ， 他对赌博深恶痛绝 。 后来 ， 他又到上海去闯世界 ， 大概是想经商“下海” ， 但始终没有成就 。 独自住在客栈里 ， 不免寂寞 ， 颇曾流连勾栏 。 后来结识了一个姑苏名妓沈小姐 ， 情感甚笃 。 不意这沈小姐竟是个“巨眼识穷途”的红拂女 ， 献出了自己的百宝箱 ， 鼓励他北上从军 。
临别时 ， 美人摆酒相送 ， 表示会自赎其身 ， 等郎君归来 。 他大为感动 ， 指天誓日 ， 洒泪而别 。 后来 ， 他驻戍朝鲜时 ， 即将沈小姐接来 ， 做了自己的二房 。 沈氏虽名为妾室 ， 却主家事 ， 公子们都呼她为“亲妈” ， 而后来的妾室都须接受她的领导 。
而正室于氏 ， 是袁家从邻里中选聘的媳妇 ， 为袁世凯生了大公子袁克定 ， 袁世凯对她十分礼让 ， 让她安享“夫人”之名 ， 大家各安本分 。
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