英国|二战后大英帝国的衰落，是一种历史的宿命吗？
_原题为 二战后大英帝国的衰落 ， 是一种历史的宿命吗？
撰文｜陈晓律
“在1914年8月以前 ， 一个通情达理、遵纪守法的英国人 ， 除了知道邮局和警察之外 ， 无需注意到国家的存在 ， 而平安度过自己的一生 。 他可以随自己的意愿居住在任何地方 。 他没有来自官方的编号 ， 也没有身份证 。 他可以周游列国或永远离开自己的国家 ， 而不需要护照或任何形式的官方许可 。 他可以毫无限制和限度地把手上的钱换成任何一种外国货币 。 他购买外国进口货就像购买国产货一样 ， 无需另付关税 。 ”
这是A.J.P.泰勒所著的《英国史：1914-1945》的开篇 。 泰勒笔下的彼时的英国人 ， 恍若过上了“神仙日子” 。 可以想象 ， 泰勒心中那种以英国人而傲骄的心态 。 不仅如此 ， “同样 ， 一个外国人也可以在这个国家度过自己的一生 ， 不需要许可 ， 也不需要到警察局注册”——真如伏尔泰笔下的“世界共和国”幻梦成真 。
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《英国史：1914-1945》 ， （英）A.J.P.泰勒著 ， 徐志军、邹佳茹译 ， 华夏出版社2020年7月版
不过 ， 这生活建立的基础是什么？是英国的社会体系？政治制度？经济能力？还是英国人天生优秀？当然 ， 议会制度和工业革命都是英国人的创新 ， 英国人应该享受这种创新的红利 。 然而 ， 英国的其他邻居 ， 也进行了相应的变革 ， 难道就不能分享这种惬意的生活？
答案当然不会这样简单 。 尽管英国享有的这一切有其自身努力、传统优势和地缘因素的作用 ， 但1914年以前 ， 最大的优势还是英国拥有广阔的殖民地 ， 成为了事实上的全球霸主 。 所以 ， 霸主的滋味 ， 不是空泛的说教 ， 不是虚幻的光荣 ， 而是实实在在的好处 。
于是 ， 如何维护大英帝国的优势 ， 不让其他后来者夺取这种优势 ， 就成为本书要回答的重要问题 。
坐看云起云落：
大英帝国的世纪舞台
挑战、角力、结盟 ， 纵横捭阖 ， 明争暗斗 ， 整体动员 ， 风云际会 。 20世纪上半叶的历史 ， 就在这种背景下展开了 。 而大英帝国 ， 显然是上半场的主角 ， 另一个实际上可以充当主角的美国 ， 却还在韬光养晦 ， 静等坐收渔利的大好时机 。 从大历史的角度看 ， 英国真的应该羡慕彼时的美国 ， 可以超然地“坐看云起时” 。 英国却无法超脱 ， 谁让你是老大呢？所以 ， 老大是不能有超然心态的 ， 从这个角度看 ， 有超然心态的国家 ， 缺乏做老大的气度与担当 。 英国当然不是没有抱负的国家 ， 可叹的是已经力不从心 ， 步履蹒跚 。
无他 ， 英国的手伸得太长了 。 众多殖民地带给英国庞大的财富 ， 也同时消解着帝国的真正实力 ， 这是任何一个帝国都无法避免的麻烦 。 一个人不能过分享受上天的眷顾 ， 世界潮流不进则退 ， 不是自己加快发展 ， 而是试图让别人不追赶上来 ， 显然不是一种现实主义的想法 ， 不幸的是 ， 英国人的“神仙日子”过得太舒服了 ， 要使这些眼高于顶的傲娇人物脚踏实地地思考 ， 是一项艰难的系统工程 。 于是 ， 我们在泰勒的书中看到了这样的编目和书写安排 。
本书中讲述的一次大战 ， 从战争的旧式性质入手 ， 谈到了战争的压力和战争时期的国家 。 显然 ， 战争改变了英国的国家和社会；妇女参加工作 ， 工人福利提高 ， 战时内阁出现 ， 政府在战时对经济的大规模管控 ， 新的部门演化成为一种战时社会主义体制 ， 等等 。 等到战争结束 ， 作为战胜国的英国却已经陷入了一个巨大的下沉的漩涡 。 于是 ， 从第四章到第九章都在处理两次世界大战之间的种种战争后遗症 ， 战争伤亡 ， 经济损失 ， 战争债务 ， 即便有过短暂的黄金岁月 ， 最终也只能放弃金本位制 ， 所以作者也唏嘘不已地将第九章称之为“中场” 。
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