北上的大象
本文插图
（图源：CFP/供图）
丁力/文
最近有一个国内事件盖过一向热门的国际消息 。 云南西双版纳的一群大象一路向北 ， 跋涉400多公里 ， 已经在省会昆明的地界盘桓数日 。 中途有两头大象返回原居住地 ， 又有一头小大象出生 ， 现在共有15头 。 这群大象在去年底已经出发 ， 在接近昆明时才成为全国新闻 。
大象所到之处 ， 当地群众箪食壶浆以迎 ， 又传出许多短视频 。 观者可以看到大象排列整齐地走在田埂上 ， 或者他们离去之后的散乱的农家厨房；小象吃酒糟 ， 醉倒落单 ， 最终回到大家庭 ， 专家解释 ， 大象喜欢醉饱的感觉；拍摄者悄声说话 ， 不敢惊动进村的大象 ， 而象群却不在意他们 ， 仍然脚踏实地向着既定目标前进 。 大象以家族聚居 ， 重亲情 。 视频或图像还有：小大象跌落水沟 ， 大大象用鼻子扶起；他们倒下睡觉 ， 随意放置他们的鼻子 ， 小象或依在母亲身旁 ， 或睡在母亲身上 。 总之 ， 人们看到一幅幅大象之间、人象之间其乐融融的景象 。
确实 ， 人们已经接受动物保护的观念 。 这些年来 ， 中国境内的野生大象数量在缓慢增长 ， 现在大约有300头 。 但是 ， 动物保护只应是这个故事的一半 ， 反省保护的不足更为必要 。
大象的“退却”
西双版纳位于热带 ， 也是中国现在唯一有野生大象生活的地方 。 这群外出的大象已经远离他们数十年来的分布区 。 但在历史上 ， 大象的分布要广泛得多 ， 曾经北至今天的北京、河北、河南、山东等省市 。 即使在气候温暖湿润的商周时期 ， 这些地方也不在热带 。 这不必由科学家指出 ， 《诗经》的“雨雪霏霏”（《小雅·采薇》）等句子便可证明中原冬季的寒冷 。 古代北方的大象可能是在春夏之际迁徙过去的 ， 他们的过冬地可能在长江流域——仍不是热带 。
所以 ， 大象是热带动物很可能只是一个现代传说 ， 是大象不断向南退缩的副产品 。 他们能够生活在别处 。 亚洲象更适合生活在开阔平缓的地方 ， 而不是热带的山地密林——和他们的亲属非洲象一样 。 西双版纳只是野生大象在中国的最后庇护所 ， 却不是他们的理想栖息地 。
【北上的大象】当然 ， 古代北方的大象或许是不同于西双版纳大象的另一个亚种 ， 能适应相对干冷一些的环境 。 全球变暖的程度还有限 ， 而且也会出现寒冬 ， 没有使动植物的分布纬度明显北移 。
假如今人只知有华南虎 ， 可能会认为老虎是南方物种 ， 不能生活在东北和西伯利亚 。 如今 ， 华南虎已经野外灭绝 ， 尽管曾经作为图片出现在陕西；新疆虎已经灭绝；东北虎岌岌可危 ， 但仍在野外幸存 ， 往来于中俄之间 。 人们更多了解东北虎 。 其实 ， 老虎也曾广布在中华大地 。 孔子在泰山侧见妇人哭泣 ， 使子路问之 ， 知其舅、夫、子皆死于虎 ， 却因为这里没有苛政而不肯离去 。 孔子对弟子说：“苛政猛于虎也 。 ”（《礼记·檀弓下》）宋明时 ， 山东仍有虎 ， 才有武松打虎的故事；而且 ， 这个故事说明老虎已经不能在苛政之中制造一小片空白 。
中国北方的大象如果苟延残喘到现代 ， 未必不会被单独列为一个亚种 ， 就像老虎那样 。
英国汉学家伊懋可（MarkElvin）著有《大象的退却：一部中国环境史》 ， 2014年首次发行简体汉字版 ， 至2020年已经第七次印刷 ， 可知这本书或环境受到国人重视的程度 。 这本书以大象为例 ， 依据史料介绍中国环境的变迁 。 今人虽然不能复古 ， 却有能力为野生动物提供保护与空间 。 不过 ， 这个书名可能会引起误解——“退却”指大象分布区域的退缩 。 古代大象可能不曾“退却”——他们在原地被消灭 。 今天残留在西双版纳山林里的是他们的远亲 。
古代大象的“退却”不是迁徙 ， 这次大象北上也可能不是迁徙 。 有专家说 ， 领头大象的经验不足 ， 太阳黑子干扰了她辨别方向的能力 。 总之 ， 这是太阳和大象的过错 ， 与人无关 。 实际上 ， 今年从西双版纳出走的大象不止制造大新闻的这一群 。 而且 ， 其他动物的迁徙并没有受到干扰：北飞的大雁没有向南飞到澳大利亚；前些天有一只虎从黑龙江南下吉林 ， 但显然不是因为导航偏差——吉林也有虎 。 这只老虎和这群大象没有超出他们的自然分布区域 。
西双版纳的大象已经在那个小范围内至少生活数百年 ， 如果不为寻找食物 ， 不为躲避生存压力 ， 他们不会出走 。 大象离家出走 ， 说明西双版纳保护区已经不能满足他们生存的需要 。 据调查 ， 保护区被分割为零散的数块区域 ， 彼此不相连 ， 大象之间很难交往 ， 他们的栖息地面积也在缩小 。 因为发展经济林 ， 林地不再能够为大象提供食物 ， 更何况高山密林本来不是大象的理想栖息地 。 他们不得不进入农田 。 虽然迁出一部分村民 ， 人象冲突仍没有得到解决 。
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