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英国的火箭发射初创公司Skyrora希望通过技术手段 ， 回收一枚该国历史上的一枚标志性卫星普洛斯彼罗(Prospero) ， 并将其送回地球供博物馆展出 。 普洛斯彼罗是英国唯一用国内火箭发射升空的航天器 。
总部位于苏格兰爱丁堡的Skyrora目前正在开发一种轻型煤油燃料火箭 ， 能够将小型卫星发射到近地轨道 。 2018年 ， 该公司率先发起了一项行动 ， 找回了英国制造的“黑箭”(Black Arrow)火箭的第一级残骸 ， 并将其送回了英国 ， 该火箭于1971年将普洛斯彼罗卫星从澳大利亚的一个沙漠中发射升空 。
普洛斯彼罗在英国历史上有着特殊的地位 ， 尽管这一地位喜忧参半 。 “黑箭”火箭计划是英国导弹防御计划的延续 ， 由于成本原因 ， 在普洛斯彼罗卫星成功发射后关闭 ， 这使得普洛斯彼罗卫星成为第一颗也是迄今为止唯一一颗由英国制造的火箭发射的英国卫星 。
Skyrora自认是“黑箭”的继承者 ， 计划在未来两年内使用该公司的XL火箭在英国土地上提供进入近地轨道的商业发射 。
在去年加入Skyrora顾问委员会的英国宇航员蒂姆·皮克 (Tim Peake) 的帮助下 ， 该公司最近在英国法恩伯勒举行的太空通信博览会 (Space Comm Expo) 上宣布 ， 将找回已经废弃的普洛斯彼罗卫星 。 但该公司也承认 ， 回收已有50年历史的普洛斯彼罗卫星将带来重大的技术挑战 。
普洛斯彼罗卫星仍在约600英里(1000公里)的高空运行 。 因此 ， Skyrora呼吁英国其他公司、政府机构和学术机构就如何完成这项任务提出建议 。
Skyrora的政府事务主管阿伦·汤普森（Alan Thompson）在接受媒体采访时表示 ， 该公司已经与其他几家英国太空公司进行了接触 ， 预计将在10月28日 ， 也就是普洛斯彼罗卫星发射50周年之前 ， 将推出更详细的任务计划 。
阿伦·汤普森说 ， 总部位于日本、在英国设有办事处的Astroscale是潜在的合作伙伴之一 。 该公司目前正准备在今年3月发射ELSA-d太空垃圾清除航天器 ， 进行太空垃圾清除演示 。
【云朵|火箭初创公司要在太空中回收一颗英国标志性卫星，用于博物馆展出】
汤普森表示 ， 该项目的目的是最终引起人们对近年来日益严重的太空垃圾问题的关注 ， 并提出未来太空运行更可持续的方式 。 随着星链(Starlink)和OneWeb等巨型卫星群的出现 ， 靠近地球的轨道区域变得越来越杂乱 ， 使操作变得具有挑战性 。
多家公司和航天机构正在开发从近地轨道移除废弃卫星的技术 。 这些提议计划将卫星拉到地球大气层中进行燃耗 。 然而 ， 将一颗完整的卫星带到地面的想法是相当新颖的 。
汤姆森说 ， 将普洛斯彼罗卫星带回家所开发的技术并不是专为一次性使用而设计的 。 最近 ， 科学家们开始担心大量卫星在地球大气层上层燃烧可能产生的负面影响 ， 称燃烧金属卫星部件时产生的粒子可能在未来影响地球的气候 。 汤姆森表示 ， 这可能意味着 ， 无论如何 ， 可能很快就需要另一种处置方案 。
根据汤姆森的说法 ， Skyrora自认是空间可持续性的拥护者 。 尽管该公司的XL火箭使用煤油 ， 但它使用的燃料实际上是由不可回收的塑料垃圾制成的 。 该公司表示 ， 除了可再生的性质外 ， 这种燃料产生的温室气体排放量比以化石燃料为基础的航空燃料煤油少45% 。
今年早些时候 ， 该公司从欧洲航天局(ESA)获得了350万美元用于其技术的开发 。 Skyrora最近还完成了XL火箭创新型第三级的试验 ， 即轨道转移飞行器（OTV）或太空拖船 。 Skyrora在一份声明中说 ， OTV在轨道上一次可以重新点燃发动机15次以上 ， 可以在将来把普洛斯彼罗卫星带回地球方面发挥重要作用 。
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