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有这样一种癌细胞：它源自于人体 ， 却又不同于人体的其他细胞 。
它不会衰老 ， 不会死去 ， 只要环境适宜 ， 就可以无限地分裂、增长 ， 一派能“永生”的架势 。
这种细胞 ， 被科学家称为“海拉细胞” 。
海拉细胞
神奇的“海拉细胞”海拉细胞“永生”的特性 ， 当得起“传奇”二字 。
它的发现历程 ， 也同样传奇 。
1951年 ， 一位30岁的美国黑人女性——海瑞塔·拉克丝 ， 被诊断患上了子宫颈癌 。 主治医生从她身上采集了一部分癌组织标本 ， 并将其交给了当时主攻“人类细胞培养”的乔治·盖伊博士 。
乔治·盖伊博士
在人类细胞培养里 ， 有一种“海夫力克极限” 。 它指的是 ， 人类细胞培养时 ， 随着每一次DNA复制、分裂 ， 细胞内的端粒都会逐渐变短 ， 进而导致染色体的组成不稳定 ， 使细胞进入凋亡期 。 而这种复制、分裂的过程 ， 最多进行52次 。
但海拉细胞是个特例 。
盖伊博士在研究中发现 ， 从海瑞塔·拉克丝身上采集的细胞并没有死亡 ， 反而出现了生长的迹象 ， 且每隔24小时 ， 细胞数量就能增加一倍 。 这个发现让盖伊博士非常开心 ， 他觉得 ， 这就是自己多年来寻找的“不死细胞”！
结合海瑞塔·拉克丝的名字 ， 盖伊博士最终把这种细胞命名为——海拉细胞 。
意义远在“永生”之外盖伊博士之所以苦苦追寻“人类永生细胞” ， 主要是考虑到医学研究的需要 。
从医学角度来看 ， 想确定某种病毒对人体的作用、某种新药对人体的影响 ， 都逃不开在人体细胞上做文章 。
在没有发现海拉细胞之前 ， 因为人体细胞培养的必然衰亡 ， 想重复某项实验很难 。 毕竟你很难保证不同批次培养出来的人体细胞各种属性都一样 。 一旦有一个变量 ， 就会对实验结果造成直接的影响 。 但海拉细胞的出现 ， 改变了这种情况 。
因为它的“永生”特性 ， 人们只需要制定好一个培养标准 ， 就可以让海拉细胞无限地繁殖、生长下去 。 科学家们也可以用海拉细胞进行重复实验 ， 不断验证实验结果 。
艺术家为海瑞塔·拉克丝作画
像1954年被开发出的脊髓灰质炎疫苗、20世纪80年代被识别和分离出的人类免疫缺陷病毒（HIV） ， 实验中都有海拉细胞的身影 。 据推算 ， 目前世界范围内人为培养出的海拉细胞已经超过了5000万吨 ， 分别分散到了世界各地的实验室 ， 将它们相加 ， 体积相当于100多栋纽约帝国大厦 。
【癌细胞|还对癌细胞望而生畏？科学家把这种癌细胞培养5000万吨，只为救人】除了参与医学研究之外 ， 海拉细胞对基因检测原理的发现也意义重大 。 1954年 ， 科学家们就利用海拉细胞发明了一种分离单一细胞的方法 ， 这个突破直接成了日后动物克隆、基因疗法、试管授精和干细胞分离等生物医学的基础 。
卷入污染风波海拉细胞名声渐涨 ， 争议也随之而来 。
毕竟海拉细胞本身也可以算作一种癌细胞 ， 在医学研究里大量使用海拉细胞 ， 会不会导致人体感染癌症？
1954年 ， 美国斯隆·凯特琳癌症研究中心的专家索瑟姆 ， 在未经患者允许且并未取得相关批准的前提下 ， 偷偷给一些患者体内注射了含有海拉细胞的盐溶液 ， 还骗他们说只是在进行免疫系统测试 。
海拉细胞污染事件插画
注射了这种溶液的病人 ， 很多人的手臂上都发生了红肿 ， 并且出现了硬瘤 。 硬瘤被切除后 ， 有的人没有再复发 ， 但有些人体内的瘤体却反复生长 ， 最后导致癌细胞扩散全身 。
到了这个地步 ， 索瑟姆还没有停下来 。 为了减少实验误差 ， 他又用招募志愿者等形式前后给600多人的体内注射了海拉细胞 。 这个行为 ， 直接把有关海拉细胞的研究推上了风口浪尖 。
到了2013年 ， 海拉细胞最初的所有者——海瑞塔·拉克丝的亲属也站了出来 。 当时的一篇有关人体细胞系——海拉细胞基因组的研究成果发表 ， 海瑞塔·拉克丝及其后代的基因特征被公之于众 。 而这项研究并没有经过海瑞塔·拉克丝亲属们的同意 ， 且最初海瑞塔·拉克丝的主治医生保留她的部分癌变组织 ， 也没有经过家属同意 。 最后 ， 研究团队不得已将这份数据从公共数据库中删除 。
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