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今日 ， NASA宣布 ， 将向SpaceX提供1.78亿美元（约11亿人民币） ， 用于“欧罗巴快船任务”——向对木卫二进行探测 。 欧罗巴快船计划于2024年10月搭乘该公司的猎鹰重型火箭发射升空 ， 前往木星卫星 ， 也被称之为木卫二探测任务 。
根据计划 ， 欧罗巴快帆将在预定的轨道进行为期三个月的飞越 ， 预计将对木卫二进行 45次飞越 ， 其高度将会在25公里至2700公里之间 。
据美国猜测 ， 该木星卫星可能包含外星生命 。
有证据显示 ， 在木卫二冰壳下存在液体海洋 ， 研究人员认为木卫二的海洋中存在生命 。
欧罗巴快船的主要目标是确定木卫二是否可以容纳生命 。 它旨在拍摄月球表面的高分辨率图像 ， 绘制其冰壳的组成和厚度 ， 寻找表面以下的湖泊 ， 并测量下方海洋的深度和咸度 。
据调查 ， 木卫二欧罗巴地表上方超过100英里有一层水蒸气 ， 航天器可以穿过欧罗巴冰层的水蒸气羽流飞行 。 科学家预测这些水来自下方的海洋 ， 可能含有生命迹象 。
木卫二能够将水保持在液态 ， 是因为它遵循围绕木星的椭圆形轨道 。 木星二与月球的摩擦使木卫二的深层地下盐水变暖 ， 使其保持液态 。 这个过程产生的热量还可以让月球拥有深海生态系统 。
早前 ， NASA曾计划用太空发射系统（SLS）发射欧罗巴快船 。 但是 ， 随着SLS的长期拖延和超额预算 ， NASA转向使用欧罗巴快船进行商业飞行 。
2019年 ， NASA监察长办公室官员表示 ， 不采用SLS可以节省多达10亿美元 。
2021年 ， NASA基于预算 ， 最终选择了猎鹰重型火箭 。
一些美国国会议员多年来一直主张维持SLS这个昂贵的项目 ， 即使它超过了预算和截止日期 。
SLS的首次飞行任务——发射无人绕月旅行 ， 原本应该在2017年进行 ， 却一直被推到2021年11月 。 对此NASA监察长办公室表示 ， 2021年发射也极不可能 。
SpaceX在2018年首次发射其猎鹰重型火箭 ， 并在2019年开始搭载卫星 。 2021年初 ， NASA最终选择用猎鹰重型火箭发射月球前哨站 。
SpaceX创立于2002年 ， 作为埃隆·马斯克的火箭公司 ， 并不从事研究其他行星的业务 ， 但它的业务是为NASA执行发射任务 ， NASA正为SpaceX带来更多的业务 。去年 ， SpaceX的载人龙飞船将NASA宇航员送往国际空间站 。
【火山|NASA终于下定决心，11亿重金邀请人类最强火箭再度出山，寻找外星生命】这是自2011年航天飞机计划结束以来美国首次发射自己的宇航员 。
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