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世界各地的研究团队和初创公司都在加倍努力 ， 希望将核聚变从一个幻想的概念转变为一种实际的、零碳的方式 ， 几乎可以产生无限的电力 。 来自美国华盛顿的一个这样的团队刚刚向前迈出了重要的一步 。 创业公司Helion Energy本周破土动工了一个新设施 ， 该设施将成为其自身开展核聚变的关键试验台 ， 该公司希望成为迈向第一座商业可行的聚变发电厂的关键垫脚石 。
上图：Helion Energy公司的第六个聚变工厂原型“特伦塔（Trenta）” 。
【航天|一家初创公司的下一代核聚变设施或将打破核聚变屏障】核聚变的复杂性和不可估量的潜力 ， 使其成为研究人员从各个角度希望解决的问题 ， 他们都试图驾驭一个发生在太阳内部的神秘反应过程 。这意味着要利用超高的温度和压力使分离的原子发生碰撞 ， 让这些原子结合成更大的原子 ， 并在这个过程中释放出巨大的能量 ， 同时实现零排放 。
被称为“托卡马克（tokamaks）”的甜甜圈形反应堆 ， 被认为是在地球上重现这一过程的最可行的工具 。 当然 ， 还有其他技术路径也正在探索中 ， 例如扭曲和转动仿星器设计 。Helion Energy 公司正在通过其自己的专利等离子体加速器追求该技术 ， 该加速器使用氘和氦3燃料作为起点 。
在 Helion Energy 的设备内 ， 这些燃料被加热到极端温度以形成等离子体 ， 然后被磁力限制在公司所谓的磁场反向配置 (FRC) 中 。在加速器的两端形成两个 FRC ， 然后使用磁铁以 100万英里/小时（160万公里/小时）的速度撞击在一起 ， 在中心产生壮观的碰撞 。
上图：这张渲染图展示了Helion Energy公司处理核聚变的方法 。
在这里 ， 它们被强大的磁铁进一步压缩并加热 ， 直到它们达到 1 亿摄氏度（1.8 亿华氏度）的温度 ， 最终使氘和氦 3 融合在一起 ， 形成一个膨胀的等离子体 ， 它向后推磁场 ， 感应出可以收集的电能 。
自 2013 年成立以来 ， Helion Energy 公司已经取得了一些重要的里程碑 。 这包括展示了以 95% 的效率从其系统中回收能量的能力 ， 为其氦 3 燃料开发了一个自给自足的生产循环 ， 以及最近在其名为“Trenta”的第六个原型中 ， 实现所需的1亿°C的等离子体温度 。
就像所有致力于核聚变问题的人一样 ， Helion Energy公司渴望实现聚变的能量盈亏平衡点 ， 在这个平衡点上 ， 其系统产生的能量比运行所需的能量更多 。 当该公司最终在华盛顿州埃弗雷特的新工厂开始运营时 ， 这将是一个关键目标 。 该公司表示 ， 该工厂将提供多达150个当地就业机会 。
上图：Helion Energy公司在华盛顿埃弗雷特的一个新的核聚变设施破土动工
Helion Energy创始人兼首席执行官David Kirtley博士说：“在这个设施中 ， Helion将接近它的目标 ， 即打破核聚变屏障 ， 推动世界走向化石燃料时代的终结 。 ”
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