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【黑洞|考古新发现：保存完好的3.1亿年前鲎的大脑化石】
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根据一项新的研究 ， 研究人员发现了3.1亿年前的鲎的一个从未见过的大脑化石 ， 揭示了关于这些想要成为甲壳类动物的进化的一些惊喜 。
如上图所示：A组图的这只鲎化石保存着一个完好的大脑模型 ， 在B组放大图中可以近距离看到 。 C组图显示了重建的鲎 ， 包括大脑的位置和解剖结构 。
这具大脑化石属于已灭绝的鲎（又称：马蹄蟹） ， 是在伊利诺斯州的Mazon Creek发现的 ， 那里的环境非常适合完美地保存这种动物脆弱的软组织 。
现存的鲎有4种 ， 它们都有坚硬的外骨骼、10条腿和一个“U”形头 。 据美国国家野生动物联合会称 ， 尽管它们的名字是“螃蟹” ， 但这些“螃蟹”实际上是蛛形纲动物 ， 与蝎子和蜘蛛关系密切 。 研究人员说 ， 尽管鲎的化石相对常见 ， 但此前对它们的古代大脑一无所知 。
美国缅因州新英格兰大学的古生物学家拉塞尔·比克内尔(Russell Bicknell)表示：“这是在鲎化石中发现大脑的第一个也是唯一的证据 。 找到大脑化石的几率是百万分之一 。 尽管如此 ， 它们的可能性更小 。 ”
比克内尔说：“构成大脑的软组织很容易迅速腐烂 。 为了保存它们 ， 要么需要非常特殊的地质条件 ， 要么需要琥珀 。 ”
在这种情况下 ， 地质学帮助软组织多年来保持在最佳状态 ， 并保存了大脑 ， 或至少是大脑的一个副本 。 比克内尔说：“可以说 ， 我们有一个大脑的模型 ， 而不是大脑本身 。 ”
马松溪的沉积物是由一种被称为菱铁矿的碳酸铁矿物组成的 ， 它会形成结核 ， 矿物沉淀可以迅速包裹尸体并使其变成化石 。 虽然这些凝固物保存了鲎的身体 ， 但它的脑组织仍然会腐烂并最终消失 。 然而 ， 随着大脑的腐烂 ， 取而代之的是一种叫做高岭石的粘土矿物 ， 这就形成了大脑的模型 。
如上图所示：A图是远古鲎大脑的化石 ， B 图和 C图是解释图 ， D图是现代幼年鲎的大脑 。
高岭石是白色的 ， 而菱铁矿是深灰色的 。 这种颜色对比意味着大脑化石比正常情况下更突出 。
现在 ， 人们正在寻找更古老的大脑 ， 它们可能是在保存鲎的独特地质条件下形成的化石 。
比克内尔认为：“马松溪的矿藏非常独特 。 “如果我们开始寻找 ， 我们可能会幸运地发现更多大脑化石 。 ”
这一发现为研究人员提供了一个独特的机会 ， 来研究蛛形纲动物的大脑是如何随着时间进化的 。 但令研究人员吃惊的是 ， 他们发现 ， 可以追溯到石炭纪(3.59亿~2.99亿年前)的古代鲎的大脑与现代鲎的大脑非常相似 。
比克内尔说：“尽管经过了3亿年的进化 ， 鲎的大脑化石与现代形式几乎相同 。 ”
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