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在除哺乳动物之外的 ， 任何已知动物之中 ， 鸟类具有比其他动物更加复杂的大脑 。
近期 ， 一项新的研究表明 ， 由于它们独特的大脑形状 ， 鸟类的祖先在非鸟类恐龙的大规模灭绝中幸存下来 。
德克萨斯大学奥斯汀分校的科学家进行的这项研究研究了一种 7000 万年前的名为鱼鸟的鸟类化石 。 鱼鸟具有鸟类和非鸟类恐龙特征的组合 。 它们的下颚布满了牙齿 ， 但尖端有喙 。
几乎完整的鸟头骨让科学家们研究了鸟的大脑并测试了这些大脑在它们的生存中发挥了重要作用的想法 。
鱼鸟的化石头骨 ， 一种生活在 7000 万年前的白垩纪晚期的鸟类 。
利用 CT 成像数据 ， 科学家们像模具一样使用鱼鸟的头骨来创建其大脑的 3D 复制品 ， 称为内铸 。 然后 ， 科学家们将他们的内模与为活鸟类和更远距离的恐龙亲属创建的内模进行了比较 。
结果表明 ， 鱼鸟的大脑与非鸟类恐龙的相似之处 ， 而不是现存的鸟类 。 特别发现活鸟类的大脑半球比鱼鸟大得多 。 这种模式表明 ， 这些功能可能与在大灭绝中幸存下来有关 。现存鸟类的祖先大脑形状与其他恐龙（包括其他早期鸟类）大不相同 。 这表明大脑差异可能影响了在灭绝所有非鸟类恐龙的大规模灭绝期间的生存 。 图片来源：克里斯托弗·托雷斯 / 德克萨斯大学奥斯汀分校 。
首席研究员克里斯托弗·托雷斯 (Christopher Torres) 在获得博士学位的同时进行了这项研究 。 来自 UT 自然科学学院的教授说： “如果大脑的一个特征影响了幸存者 ， 我们希望它存在于幸存者中 ， 但在伤亡者中却没有 ， 比如鱼鸟 。 这正是我们在这里看到的 。 ”
犹他州杰克逊地球科学学院教授、该研究的合著者朱莉娅克拉克说： “这种化石有助于让我们更接近回答一些关于活鸟类及其在恐龙中生存的持久问题 。 ”
【科学家|活鸟类恐龙是怎样躲过恐龙灭绝的】美国自然历史博物馆古生物学馆长兼分部主席马克·诺雷尔 (Mark Norell) 是这项研究的合著者 。 这项工作由霍华德休斯医学研究所科学教育计划、杰克逊地球科学学院和美国自然历史博物馆资助 。
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