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如果你想亲眼看看史前动物长什么样 ， 去西伯利亚吧 ， 这里掩埋着大量的冰河期动物尸体 ， 其中许多已经灭绝了 。
（图片说明：曾经生活在西伯利亚的史前猛兽洞狮）最近 ， 在俄罗斯科学院西伯利亚分院钻石和贵金属地质研究所的Gennady Boeskorov ， 领导着来自于俄罗斯、法国、瑞典、英国和日本等国家的科研人员组成的国际团队 ， 在西伯利亚的永久冻土中 ， 发掘到了2具史前狮子的尸体 。 这两具尸体保存之完好令人惊讶 ， 是迄今为止发现的最完整的史前动物遗体之一 。
【科学家|4.3万年前洞狮尸体被发现，保存完好，我们能提取DNA克隆它们吗？】在本周发表于《Quatenary》杂志的报告中 ， 研究人员介绍了他们的发现 。 这两具尸体 ， 都是来自于一种史前生物——洞狮 。
洞狮是现代狮子的近亲 ， 但体型要更大一些 。 成年洞狮体长可达3米 ， 重达250公斤 ， 肩高也有1.2米 。 不过 ， 这两只洞狮的尸体并不大 ， 因为它们都是幼崽 ， 还没来得及成年就早早夭折了 。
（图片说明：博物馆里的洞狮）他们给这两只幼崽分别起了名字 ， 一只叫Boris ， 另一只叫做Sparta 。 它们的年龄都只有差不多2个月 ， 体型和一只普通的家猫差不多大 。
其中 ， Sparta的皮毛是灰色偏棕 ， Boris的皮毛则是灰黄色 。 它们都不像现代的非洲狮幼崽一样有斑点 ， 这可能有助于它们在白雪皑皑的寒冷地区进行伪装 。 另外 ， 它们身上还有厚厚的底毛 ， 这是现代非洲狮幼崽所不具备的 ， 或许是因为它们需要在寒冷的天气下更好地保温 。
据介绍 ， 这两只洞狮 ， 都是当地一位名叫Boris Berezhnev在发现于俄罗斯的塞缪尔叶赫河畔的 。 其中名叫Sparta的那只 ， 发现于2018年；而名叫Boris的那一只被发现得更早 ， 是在2017年 。 这两只幼狮尸体的发掘地点 ， 相距仅15米 。
（图片说明：Sparta是迄今为止保存最好的洞狮尸体之一）如此近的距离 ， 让人自然而然地认为是同一族群的伙伴 ， 甚至可能是兄弟姐妹 。 不过 ， 在通过放射性碳测定分析后 ， 研究人员发现 ， 它们被埋在一起仅仅是一个巧合 ， 因为它们根本不是生活在同一个年代 。 据分析 ， Sparta生活于距今27962年以前 ， 而Boris要更加古老 ， 它出生于43448年前 ， 比Sparta大了差不多1.5万岁 。
不过 ， 虽然年龄上好像“输了” ， 但Sparta却被保存得更加完好 ， 甚至是迄今为止所有冰河期动物中 ， 尸体保存最好的一个 。
（图片说明：Sparta头部特写）斯德哥尔摩古遗传学中心的进化遗传学教授Love Dalén介绍说：“Sparta差不多是所有被发现的冰河期动物中被保存最完整的一个了 ， 基本上可以说没有被破坏 ， 只有皮毛有一些凌乱 ， 甚至连胡须都保存下来了 。 Boris遭受的破坏稍微多一点 ， 但也已经相当完好了 。 ”
研究人员通过两只幼狮的牙齿发育情况 ， 推测它们的年龄都只有1-2个月之间 ， 死亡得比较早 。 和它们相比 ， 现代非洲狮幼崽的牙齿发育到相似程度的时候 ， 体型要更大一些 。 换句话说 ， 同样年龄的非洲狮和洞狮 ， 洞狮幼崽的牙齿发育要更快一些 。
对于这个现象 ， 研究人员推测说：“这可能是因为北方高纬度地区温暖的夏季比较短 ， 冬季又过于严酷 ， 所以它们必须要迅速发育 ， 这才能在较小的年龄就开始吃肉 。 ”
（图片说明：洞狮尸体各部分细节）根据目前的研究 ， 洞狮一直活到了距今大约10000年前的时间 。 作为战争当时食物链顶端的动物 ， 洞狮也遇到了天敌 ， 那就是人类 。 尽管没有今天这样强大的科技 ， 但当时的人类已经能够使用工具 ， 大幅提高了战斗力 。 在争夺洞穴作为居所的战斗中 ， 许多洞狮被人类的祖先屠杀 。 再加上它们的猎户大型欧洲野马灭绝 ， 最终导致洞狮退出历史舞台 。
所幸的是 ， 它们距离现代并不遥远 ， 又生活在地球北端 ， 所以有很多像这两只幼狮一样被冰封在永久冻土中的新鲜尸体 ， 让我们现代人一睹它们的真容 。
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