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这个1640英尺（约500米）宽的物体可能在161年内与地球相撞 ， 但几率仍然非常低 。
上图：由OSIRIS-REx拍摄的Bennu 。
美国国家航空航天局的OSIRIS-REx探测器在小行星Bennu周围飞行期间收集的数据 ， 使科学家能够更新这个潜在危险的近地天体所构成的风险 。
OSIRIS-REx探测器目前正在飞往地球的途中 ， 携带着从Bennu小行星上收集的表面样本 。 从2018年12月到2021年5月 ， 该探测器从各个角度研究了这个巨大的碎石堆 ， 测量了它的大小、形状、质量、成分、旋转、轨道轨道和其他重要特征 。 Bennu是一颗原始的碳质小行星 ， 所以通过研究它 ， 科学家们可以推断出太阳系在形成时期是什么样子的 。
但是 ， 这个耗资8亿美元的任务可不仅仅是寻找有机分子或水和重元素的迹象 。 Bennu目前在潜在危险小行星名单上排名第二 ， 这也突显了我们要尽可能多地了解它的重要性 ， 特别是决定它未来运动的轨道动力学 。
【火星车|美国宇航局更新了对潜在危险小行星Bennu的威胁分析】这项新研究提供了小行星Bennu到2300年的精确轨迹 。 令人高兴的是 ， Bennu在下个世纪撞击地球的可能性仍然很小 。 而且 ， 在2300年发生碰撞的几率仍然非常低：现在的估计大约是1/1750 ， 即0.057% 。
上图：NASA的OSIRIS-REx探测器 。
来自OSIRIS-REx、NASA深空网络和计算机模型的数据 ， 使科学家们能够将Bennu轨道的不确定性限制在20倍 。 而OSIRIS-REx探测器让这一切成为可能 ， 因为它测量了Bennu相对于地球的位置 ， 精确到米级 。
这篇新论文的主要作者、南加州NASA喷气推进实验室近地天体研究中心的研究员达维德·法诺奇亚表示 ， 这是一个“令人印象深刻”的结果 ， 因为“我们拥有整个小行星目录中最著名的轨道之一” ， 这指的就是Bennu 。 这项研究的合著者、亚利桑那大学的OSIRIS-REx首席研究员但丁·洛雷塔说 ， 这种“难以置信的精确度”使研究小组能够描述这颗小行星的轨道参数 ， 并更好地预测它未来的位置 。
令人印象深刻的是 ， 新的模型使研究人员消除了Bennu 可能存在的26个重力锁眼中的24个 ， 这些锁眼预计存在于2135年9月11日 。 届时 ， 这颗小行星计划会安全地飞驰过地球 。 重力锁眼可以比作虚构的大门 ， 将角色带入不同的时间线（漫威剧集洛基的粉丝应该知道我再说什么） 。 然而 ， 现实中重力锁眼是真实存在的 ， 它们可不是什么好的存在 ， 我们可不希望小行星Bennu钻过重力锁眼 ， 因为这些锁眼是将小行星带入威胁地球的轨道的门户 。
上图：2135年小行星Bennu会与我们擦肩而过 。
研究人员表示 ， 2135年的这次相遇虽然不太可能发生撞击 ， 但Bennu将会非常靠近地球（大约是地球到月球距离的一半） ， 这将改变小行星的轨迹 。然而 ， 要了解轨迹的这种变化 ， 科学家们必须考虑重力锁眼 。
正如美国宇航局所描述的那样 ， 重力锁眼是“太空中的一个区域 ， 如果由于地球引力的影响 ， 小行星在特定时间穿过它们 ， Bennu就会走上未来撞击地球的道路 。 ”
这项新的研究也描述了两个仍在起作用的重力锁眼 ， 其中一个有可能导致地球和Bennu于2182年9月24日发生碰撞 ， 但概率很小 ， 为2700分之一 ， 即 0.037% 。所以 ， 这也没什么可担心的 。
存在如此多不确定性的原因与所有起作用的变量有关 。 艾萨克·牛顿爵士（Sir Isaac Newton）曾描述了一个像时钟一样精确运转的宇宙 ， 但我们太阳系的时钟却拥有数不清的运动部件 。 这些令人不安的影响包括太阳的引力、行星、所有的卫星、数百颗小行星、星际尘埃和太阳风 。
在这项新研究中 ， 科学家们试图解释尽可能多的变量 ， 来预测Bennu的未来轨迹 ， 包括343 颗已知小行星的质量 。 他们甚至还考虑了OSIRIS-REx探测器在2020年10月20日抓取表面材料样本时可能施加的推力 ， 以及从 Bennu 自然落下的碎片所造成的的影响 。
上图：OSIRIS-REx在 Bennu 上采集表面样本 。
另外 ， 还需要考虑雅可夫斯基效应 。这就是当一个物体吸收来自太阳的辐射 ， 然后这种辐射泄漏时会发生的情况 。这会改变物体在空间中的动量 ， 使其稍微偏离由重力决定的路径 。虽然这种影响非常轻微 ， 但如果在很长的时间范围内 ， 就会变得有意义 。OSIRIS-REx 收集了宝贵的信息 ， 这些信息用于计算 Bennu 绕太阳运行时的雅可夫斯基效应 ， 包括物体的大小、质量、形状、旋转、表面特性和其他因素 ， 这帮助科学家模拟了 Bennu 未来的运动 。
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