猛犸象史无前例的研究：科学家重现了一头长毛猛犸象从生到死的生活史( 二 ) 科学家|象牙

上图：马修·伍勒坐在北方UA博物馆的猛犸象象牙中间。
托马斯·普罗哈斯卡则表示，他相信“要想成为一名优秀的科学家，你需要疯狂” ，其实他说的是一种工作的方式：有勇气以不同的方式思考，尝试别人甚至认为不可能的事情。他描述了这只猛犸象獠牙的巨大尺寸：长达1.7米，并将其与他们将用来分析它的仪器中非常小的空间进行了比较。曾经也有同事质疑道：“你想把这个象牙样本放到这么点大的设备？？你们这些人真是疯了！”
“不可否认，马修·伍勒确实把这项研究带到一个非常高的水平。 ”伊尔盖尔说道。
为了帮助他们了解猛犸象的旅行行踪，研究人员转向了锶同位素地球化学。未参与这项研究的辛辛那提大学古生态学家约书亚·米勒教授说，锶同位素是“一种具有地理信息的化学标记，来源于动物的环境和当地地质，并由动物在进食和饮水时获得。 ”简而言之，它几乎就像一个跟踪设备。锶在地下，它通过植物的根被植物摄取；食草动物吃植物，在不知不觉中又摄取了锶；锶储存在动物的牙齿中；然后，数千年后，科学家们可以判断出这种动物一生都去过哪里。
为了重建猛犸象生命的历史，他们使用了一种叫做“isoscapes”的东西，它绘制了在特定景观中发现的锶的类型。今天的两位合作者和其他研究人员，通过使用阿拉斯加大学哺乳动物博物馆收藏的啮齿动物标本的牙齿，绘制出了阿拉斯加地区各种锶的分布地图。
上图：研究中使用的猛犸象象牙的发掘图，摄于阿拉斯加北部布鲁克斯山脉。
他们从猛犸象死亡的地方开始，他们怀疑这一地区与2010年发现化石的地方很接近，然后往回追溯，追溯猛犸象从死亡到出生的路线。在将猛犸象的运动映射到同位素数据时，他们应用了某些逻辑推论。例如，他们假设“这只猛犸象不会飞， ”伍勒的假设指的是，无法穿越悬崖或其他“极端地形”等不可能的地形。
马修·伍勒说道：“这种动物在17000年前还活着，几乎是在最后一个冰河时代的鼎盛时期。阿拉斯加以外的很多人都认为，我们在冰河时代被冰覆盖，但事实并非如此。大部分地区都没有被冰覆盖。 ”伍勒回忆说：

“我们从来都不知道，当质谱仪检测每一根象牙时，我们会看到什么。我们只是实时地绘制它，所以经常会发出， ‘啊，看！它停了一会儿！’或‘哦，看！它又往北飞了!’的惊叹。 ”

值得注意的是，猛犸象最常走的一些路线如今已经被驯鹿群所利用。也许更有趣的是，其中一些路线不仅靠近大量其他猛犸象化石被发现的地点，而且还靠近已知的古人类遗址。伍勒提出，如果阿拉斯加的所有猛犸象，甚至大部分猛犸象都能像这项研究中的猛犸象那样经常迁徙，这就意味着，当古人类后来迁移到该地区时，它们可能会与古人类有潜在的接触。
“这种猛犸象经常活动的一般区域，也是最早的白令猎人活动的区域， ”合作者兼考古学家本·波特解释道， “主要集中在育空河流域和阿拉斯加西北部，西南部、中南部和远东未冰川地区的活动相对较少。换句话说，栖息地可能有利于猛犸象和人类这两个物种。 ”
但是，就目前而言，他说道， “人与猛犸象互动的确切性质仍然非常模糊。 ”
凯蒂·史密斯（Katy Smith）是一名象牙专家，她是佐治亚南方大学（Georgia Southern University）地质学副教授和古生物学馆长，并未参与这项研究。但她曾表示：“我认为这是一种惊人的洞察力 —— 这当然是我想知道的，关于每个长鼻科动物的每一根象牙的事情。 ”
史密斯指出，古生物学家“可以利用我们现有的资源做很多不同的事情” ，无论是使用高科技设备，还是依靠更基本的工具，如测量和观察象牙的生长模式，就像树木的年轮一样。她说，这就是为什么科学是一个共同体，我们都可以发挥自己不同的技能和优势。
上图：长毛象的模型范围，基于同位素数据。
史密斯表示：“我很高兴看到猛犸象的行为像现代驯鹿！看到已灭绝动物的行为模式在现存动物身上重现，真的有种让灭绝动物的生命恢复如初的感觉。这项研究推断，猛犸象在环境发生变化之前是成功的，这是我们在灭绝和现存动物身上一次又一次看到的。 ”
耶鲁大学古生物学家阿德瓦特·朱卡尔（Advait Jukar）也没有参与此项研究，而他表示：“我们经常假设，这些已灭绝动物的行为与它们现在的近亲非常相似，但除非我们有化石记录的直接证据，否则没有更好的方法来检验这一点。而这篇 [论文