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大约6600万年前 ， 一颗直径10公里的小行星撞击在了地球上 ， 让统治地球长达1.6亿年的恐龙彻底灭绝 。
（图片说明：小行星灭绝了恐龙）自从意识到这一点后 ， 人类无时无刻不对这些游荡在太阳系内的小天体充满了警惕 。 这些小东西身形不大 ， 对地球无法造成毁灭性的伤害 ， 但对于地球生物来说 ， 就有可能会导致世界末日 。 尽管绝大部分小天体都是温和的 ， 但只要有一颗足够“淘气” ， 就足以让人类面临灭顶之灾 。
小行星贝努在这些少数可能给地球带来灾难的小行星中 ， 贝努绝对是最值得注意的一颗 。 尤其在最近 ， 经过新的分析之后 ， 研究人员发现 ， 它撞击地球的概率 ， 比此前想象的还要更高 。
1999年 ， 由美国空军和美国宇航局赞助的林肯近地小行星研究小组首先发现的 。 在那一年 ， 这颗小行星近距离飞掠地球 ， 被科学家发现 。 随后 ， 它又在2005年和2011年两次和地球擦肩而过 。
直到目前 ， 贝努仍然是所有小行星中 ， 最有可能撞上地球的几颗之一 。 此前的预测认为 ， 到22世纪末之前 ， 它撞击地球的概率大约是1/2500 。 而且 ， 贝努小行星和此前我们讨论的一些飞掠地球的小行星不同 ， 它的体型要大得多 ， 直径达到了500米 。 万一真的撞上了地球 ， 后果不堪设想——更何况它撞击的概率已经大于万一了 。
正是出于上述的原因 ， 科学家们对它的关注尤其频繁 。 二十多年以来 ， 科学家们利用阿雷西博和戈德斯通雷达站等地面观测设备 ， 对它进行了详细的观测 ， 以确定其精确的运行轨迹 。
（图片说明：贝努小行星）不仅如此 ， 贝努还有其他的特点 ， 让科学家挪不开眼睛 。
研究发现 ， 贝努小行星是太阳系内最古老的一类 ， 它的身上记录着太阳系最遥远的历史 。 如果能够对它进行深入的研究 ， 那么我们就有希望解答许多关于太阳系演化历史的谜题 。
奥西里斯-REx为了了解这颗小行星 ， 美国宇航局在2016年发射了他们的第一个小行星采样探测器 ， 那就是奥西里斯-REx 。 经过大约2年的航行 ， 奥西里斯-REx在2018年底来到贝努的附近 ， 开始了与贝努的伴飞 。 2020年7月 ， 奥西里斯-REx首次接触贝努 ， 并取得了60克样本 。 今年3月 ， 奥西里斯-REx离开贝努 ， 开始了返程之旅 ， 预计在2023年回到地球 。
（图片说明：OSIRIS-REx号和贝努小行星的模拟画面）尽管它和它携带的样本还在路上 ， 但它近距离探测的一些数据 ， 仍然给科学家们提供了许多参考 。 除了关于它本身的性质以及蕴藏的太阳系秘密之外 ， 科学家们还利用奥西里斯-REx的数据详细分析了贝努的运行规律 。
由于探测器足够近 ， 所以这一次对于小行星运行规律的分析比以往要精准得多 ， 也是验证许多相关理论的绝佳机会 。 尤其是它们的运行可能受到的极其细微的影响 ， 以前在地面无法探测 ， 如今奥西里斯-REx提供了史无前例的精确数据 ， 这对于我们预测其未来的轨迹有着重要的意义 。
史上最精细那么 ， 科学家们究竟考虑到了多么细微的程度呢？
（图片说明：OSIRIS-REx）
- 我们知道 ， 八大行星的巨大质量 ， 很容易扰乱小行星的运行轨迹 。 相比之下 ， 其他小行星的引力作用就微乎其微了 。 但是在这次研究中 ， 科学家们也考虑到了这些问题 。 他们分析了300颗小行星的微弱引力作用；
- 在行星际太空中还弥散着一些尘埃 ， 它们对贝努形成的阻力也被考虑在内；
- 奥西里斯-REx在短暂接触贝努时会产生微弱的推力 ， 尽管二者的质量有天壤之别 ， 产生大约影响几乎可以确定约等于零 ， 但科学家们出于严谨的态度还是分析了一下 ， 最终证明确实可以忽略不计；
- 还有就是雅尔科夫斯基效应 ， 这指的是小行星在吸收阳光或者释放热量的时候 ， 也会产生微小的推动力 ， 这个现象在本次研究中也被科学家们考虑在内 。 虽然这个效应产生的效果相当于3颗葡萄撞在贝努上的力 ， 但在几十甚至几百年的岁月里 ， 或许会产生比较明显的改变 。
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