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在很多人心中 ， 向日葵是一种非常有寓意的花 ， 它始终追随着太阳 ， 向往光明 ， 所以很受人们的喜爱 。
不过 ， 很多喜欢向日葵的人可能对它并不了解 。 他们不知道 ， 向日葵日落时朝西、日出时朝东 ， 夜里是怎么甩头的；他们更不知道 ， 当向日葵成熟之后 ， 就不再“转头了” ， 而是永远朝向东方 。
那么 ， 向日葵的“转头”到底是怎么回事呢？
我们知道 ， 植物是没有思维的 ， 它们是不会“盯着太阳”转动的 ， 一定是其内部有什么物质 ， 让它们能够随着太阳转动 。
实际上 ， 在向日葵的内部 ， 有一种物质 ， 叫做生长素 。 这种生长素有一个功能 ， 就是能够拉长细胞 。 同时 ， 生长素还有一种特点 ， 那就是不喜欢阳光 。
所以 ， 当太阳出现时 ， 向日葵茎里的生长素就会聚集到背光的一侧 ， 拉长那里的细胞 ， 于是它就弯向太阳了 。 随着太阳位置的变化 ， 生长素就会不断地转移 ， 于是我们看到的就是向日葵一直随着太阳转了 。
【蜜蜂|你“上当”了，向日葵不是永远跟着太阳转的，成熟之后就固定了】
明白了这个道理 ， 你就知道向日葵在夜里会经历什么了 。 在太阳落山之后 ， 生长素没有了“害怕”的东西 ， 于是就会重新平均地分布在茎的各个部位 ， 整体上就是朝上的了 。 所以 ， 它们根本不会像大家想的那样出现“大甩头”的情况 。
而且 ， 向日葵并非永远都是朝着太阳的 。 当一株向日葵长到成熟之后 ， 它就不再随着太阳转了 。 在向日葵成熟后 ， 它们的茎就会变得坚硬 ， 即使是生长素也无法扭曲 ， 于是就固定下来 ， 一直朝向东方了 。
那么问题来了 ， 为什么向日葵成熟之后就全都朝向东方了呢？朝向西方有什么不好呢？
一直以来 ， 很多人都对此充满了好奇 。 直到最近 ， 美国加州大学戴维斯分校的植物生物学家Stacey Harmer给出了答案 。 她和她的同事们经过研究后发现 ， 朝向东方是为了便于向日葵进行繁衍 ， 这是怎么回事呢？
实际上 ， 早在2016年的时候 ， 他们就提出过这个猜想了 。 当时 ， 该校的另一位生物学家Nicky Creux设计了一个实验 ， 来理解向日葵朝向东方的原因 。
他们设计这个实验的思路很简单 ， 既然向日葵一直朝向东方 ， 一定是有其中的好处 。 所以 ， 只要把一些向日葵转到别的方向上 ， 对比二者之间的差别 ， 就知道朝向的不同有何优劣了 。
研究人员很快就发现了其中的不同 。
他们发现 ， 在早晨的时候 ， 朝东的向日葵会吸引更多的蜜蜂 。 而在一天的其他时间内 ， 蜜蜂对于向日葵的朝向就没有太多的区别对待了 。 这意味着 ， 早上这段时间尤为重要 。
于是 ， 研究人员着重观察了向日葵在早上有什么特殊表现 ， 结果发现：朝东的向日葵恰好在早上开始活跃地释放花粉 ， 持续时间大约为30分钟 。 释放花粉的活跃时间和传播花粉的生物的活跃时间高度重合 ， 我们非常有理由相信 ， 二者不是巧合 ， 而是有必然的联系 。
进一步的研究表明 ， 导致这个现象的原因 ， 和头状花序的温度有关 。 当太阳升起时 ， 会使头状花序的温度升高 ， 促使它释放出花粉来 ， 恰好这个时候蜜蜂也来了 ， 帮助朝东的向日葵更好地进行花粉的传播 。
为了证明这个猜想 ， 研究人员很机智地给朝西的向日葵进行了适当地加热 。 虽然光照上还是不同 ， 但温度上和朝东的向日葵没有分别 。 结果表明 ， 那些朝西的向日葵也展现出了类似的花粉释放行为 。
目前来说 ， 研究人员还没有发现这种人工的加热对于传粉者有什么影响 ， 这也是一个等待会达到问题 。 他们推测 ， 或许是向日葵的花上有某种肉眼看不到的印记 ， 但是在紫外线波段比较明显 ， 可以被蜜蜂看到 。 所以 ， 当早上的太阳照射到朝东的向日葵时 ， 蜜蜂就会发现它们 ， 来到这里 ， 履行它们作为传粉者的“义务” 。
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