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夜晚的天空中都有啥？星星和月亮 ， 那么除了这两个呢？人们还在天空中发现了一个巨型结构 ， 横跨苍穹的银白色暗带 。
这是啥？我们的银河系！但是古人哪里知道还有银河系这样的结构啊 ， 所以他们就说这是一条河流 ， 称为天河 。 是天帝不想让自己的女儿和牛郎相会 ， 所以就在她俩中间弄了一条河 。
古希腊人就认为这是宙斯的私生子 ， 把他正妻的乳房给抓破了 ， 所以她的乳汁就飙洒了一路 ， 形成了一个“奶路” 。
这种神话传说一般只能满足我们普通人的幻想 ， 但哲学家并不吃这一套 ， 其实从古希腊时期开始 ， 人们在认识自然的过程中就已经在摆脱神的参与 。
你看 ， 亚里士多德就说银河系暗带是地球的大气现象 ， 虽然是错的 ， 但里面已经没有神了 。 德谟克里特就说 ， 这是由无数的恒星构成的 ， 这些恒星非常密集 ， 所以看起来就是一条银白色的暗带 。
很明显 ， 他猜对了！1609年 ， 伽利略才用望远镜证实了德谟克里特的想法 。 知道了这就是一个恒星密集区域 。
但在这之后很长的一段时间内 ， 我们对银河系的认识并没有多大的进展 ， 直到18世纪英国天文学家威廉·赫歇尔才第一次对银河系做了系统性的观察 ， 并且提出了一个银河系模型 。
威廉·赫歇尔1738年出生在英国的汉诺威 ， 他原本是一个音乐家 ， 处在上流社会 ， 有钱 ， 有时间 ， 所以跟当时的大多数有钱人一样 ， 天文学是他的业余爱好 。
闲下来就用望远镜看看天空 ， 但威廉赫歇尔觉得买来的望远镜都不好 ， 满足不了自己的要求 ， 所以他想自己动手做一个更好的望远镜 ， 就找来了妹妹卡罗琳帮忙 ， 正是这件事让威廉·赫歇尔彻底的爱上了天文学 。
到了1774年 ， 他的望远镜终于是造好了 ， 镜筒长1.5米 ， 镜面宽20厘米 ， 正是这架望远镜改变了他的后半生 。
1781年3月31号的晚上 ， 威廉赫歇尔像以往一样扫视着天空 ， 他在双子座方向看到了一颗模糊的光斑 ， 经过几个晚上的持续跟踪 ， 发现这个东西在移动 ， 威廉赫歇尔就认为这是一颗彗星 ， 并把它汇报给了天文学会 。
很快人们就根据他的轨道 ， 判断出这不是啥彗星 ， 而是一颗行星:天王星 。 并且算出了他的距离为19.2AU ， 太阳系的范围一下翻了一倍 。
威廉赫歇尔也因为这个发现名声大噪 ， 并且获得了一个职位：皇家天文官 ， 从此以后他也不玩音乐了 ， 跨行成为了一名职业天文学家 。
大获成功的威廉·赫歇就开始拉投资 ， 在他的居住地史老建造了一个当时世界上最大的望远镜 ， 镜筒长12米 ， 镜面宽度1.2米 ， 整个望远镜架设在一座由木杆和木梯搭成的巨大木制结构上 。
如此庞大的望远镜肯定会带来非凡的发现 ， 赫歇尔利用这颗望远镜记录了数十万颗恒星的位置 ， 发现他们好像都聚集在一个犹如磨盘的系统里 ， 所以他猜测我们处在一个盘子当中 ， 这个盘子就是宇宙 。
不仅如此 ， 赫歇尔还计算了这个盘子有多大 ， 他当时的计算方法是这样的 。 他首先假设宇宙中所有星星的亮度都是一样的 ， 我们之所以看到有些星星暗 ， 完全是因为他离我们远造成的 ， 这个假设很明显是错误的 ， 不过当时的知识储备就这样了 。
然后他以天狼星的亮度和距离为标准 ， 利用光强和距离成反比这一关系 ， 这里我解释一下 ， 假如两颗星星的亮度是一样的 ， 如果一颗星星和我们的距离是另外一颗的两倍 ， 那么他看起来的亮度就是另外一颗星星亮度的1/4 。
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