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我们目前可观察的宇宙很巨大它已经存在了超过130亿年 ， 有着多达两万亿个星系、大约两万亿颗恒星 。 科学家们推测：仅在我们银河系中 ， 在所有的恒星的宜居带内有大约400亿颗类地行星 。 当我们看到这些数字时 ， 很难想象没有其他“人”的存在 ， 如果我们能成功找到这些“人” ， 这将永远改变我们对外部世界的看法 。 但在我们审视我们的新朋友或我们最大的敌人之前 ， 我们有个最基本问题要解决：我们寻找的线索是什么？
在一个如此庞大而古老的宇宙中 ， 我们必须假设文明刚开始的时候 ， 彼此相隔数百万年 ， 并以不同的方向和速度进化 。 因此 ， 我们不仅仅是在观测数万到数十万光年的距离的风景 ， 我们是要寻找从穴居人到现代人的先进的文明 。 所以我们需要一个对于文明的概念框架 ， 让我们思考能通过更好方法去搜索 。有智慧生物遵循的普遍规则吗？目前 ， 我们可以参考的文化样本量只有一个（我们） ， 虽然我们可能一开始就走向错误的方向 ， 但还是有总比没有好！我们知道 ， 人类一开始只有可以制造工具的头脑和双手 ， 人类是好奇的、有竞争意识的 ， 并且对资源的欲望永远是贪婪且膨胀的 。 根据历史可以看出 ， 我们的祖先拥有的这些特征越多 ， 他们在文明建设游戏中就越成功 。 不破坏环境 ， 一直身处大自然当然很美妙 ， 但这不是创建文明系统或城市的模式 。 因此可以合理地假设外星人可能已经接管了行星并且他们也具有这些特征 。 如果外星人必须遵循相同的物理定律 ， 那么就有进步程度的衡量标准：能源消耗 。
人类进步程度可以通过我们从环境中提取多少能量以及我们对这些能量的运用程度来进行精确地衡量 。 我们从依靠自身肌肉开始 ， 直到我们学会控制火 ， 然后我们制造了利用水和风作为动能的机器 ， 随着我们设备的改进和我们对材料知识的扩展 ， 我们开始使用我们从地下挖出的枯死植物的高密度能量（石油） 。 随着我们的能源消耗呈指数级增长 ， 我们文明的能力也在成倍增长 。 从1800年到2015年 ， 人口数量增加了七倍 ， 而人类消耗的能量是以前的25倍 。 这个过程很可能会持续到遥远的未来 。
基于这些事实 ， 科学家尼古拉·卡尔达肖夫(NikolaiKardashev)开发了一种对文明进行分类的方法 ， 这个分类方法涵盖了从洞穴居民到统治星系的众神不同的文明 。 这就是卡尔达肖夫指数 ， 一种根据能源使用评估文明的方法 。几十年来 ， 指数规模得到了完善和改良 ， 但总的来说 ， 文明分为四种主要类型 。
I型文明能够使用来自其母星的可用能量 。
II型文明能够利用其恒星和行星系统提供的能量
III型文明能够利用其自身星系的可用能量
IV型文明能够使用来自多个宇宙的可用能量 。
这些级别文明水平差异巨大 ， 就像蚁群和人类城市区域的比较 。 对于蚂蚁来说 ， 我们是如此复杂和强大 ， 以至于我们可以被它们称为神 。 （当然 ， 蚁群也是天才 ， 可能看下我的关于蚂蚁的文章）
在链的左边 ， 有从零到一的文明 ， 这代表这从狩猎时代到我们在未来几百年内可能实现的文明 ， 这些文明可能在我们的银河系中很常见 。 但是如果一个文明不会向太空发送无线电信号 ， 即使它离我们很近 ， 例如离我们最近的系统（半人马座阿尔法星） ， 我们也不会知道这个文明的存在 。 但即使他们像我们一样发出无线电信号 ， 那也可能不是很有用 。 目前在宇宙尺度上 ， 我们人类几乎是隐形的 。 我们的无线电信号可能会延伸超过200光年 ， 但这只是银河系的一小部分 。 而且即使有“人”在听 ， 在距离几光年之后 ， 我们的声音也会被扭曲成噪音 ， 无法识别出它是智能物种的声音 。
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