这非常令人感兴趣 ， 因为每个人都喜欢的没有完全爆发的参宿四 ， 在2019年底刚刚经历一次巨大的变暗事件 。 数月间 ， 参宿四的亮度变得只有平时的一半 ， 天文学家还在争论导致这个现象的原因 。 目前有两种主流观点 ， 一种是恒星的冷却导致其光度下降 ， 另一种则是尘埃的爆发阻塞在恒星表面 。 我实际上倾向于后一种解释；有很多的尘埃围绕着参宿四 ， 我们知道它有时会以巨云形式将这些物质吹走 。 但是温度的下降这个可能性至今还不能被排除 。
参宿四仍是一颗红超巨星 。 质量更低 ， 体积更小 ， 不像大犬座VY那样明亮（毕竟大犬座VY是整个星系中最明亮的恒星之一） ， 但非常相似 。 如果大犬座VY正在吹走尘埃和变暗 ， 那么同样的事情也可能发生在大量的B型恒星上 。
【恒星|大犬座VY为何忽明忽暗，让我们撩开星周神秘的“面纱”一探究竟】
插图描绘了正在爆发巨大尘埃云的大犬座VY 。 资料来源：美国国家航空航天局 ， 欧洲航天局 ， 和明尼苏达大学的罗伯塔·韩福瑞 ， 以及空间望远镜研究所的J·奥姆斯戴德
参宿四和大犬座VY还有其他的差异 ， 其中一些很重要 。 参宿四是一颗规则变星 ， 在根据其低层大气层深处发生的物理现象决定的一“年”中经历周期性亮度变化 。 而大犬座VY是一颗不规则变星 ， 其亮度的变化需要很多年来完成 ， 其周期更可能是从其上层大气层发生的物理现象决定的 。 所以 ， 从一颗恒星推断另一颗恒星的性质时要更加小心 。 但这种做法仍然是一个很具有争议的 。
一组显示了参宿四在2019年1月（左图）到2019年12月（右图）的光度是如何变化的图像 。 资料来源：欧洲南方天文台/M.蒙塔尔盖斯等人
这样的恒星令我着迷 ， 也让我害怕 。 这让人很难理解它们是多么令人震撼的巨大 ， 引力多么强大 ， 以及在他们的生命周期中是如何存在的 。 但是它们对于星系的演变是至关重要的 ， 它们在星核中形成了重元素（比如铁元素） ， 然后随着它们的爆发分布到整个宇宙中 。 这些物质遂参与形成了新的恒星 ， 新的行星 ， 还有我们 。 毫不夸张的讲 ， 包括我和你 。流经身体的血液中的铁元素 ， 曾经是一颗爆炸的恒星（如大犬座VY）的中心核的组成元素 ， 这些铁元素在恒星爆炸后被泵送入星系中 。 如果单凭这一点还不足以让我们去研究这样的恒星 ， 那就没有别的理由了 。
BY:Phil Plait
FY:簪花小甜豆
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