天坛|京华物语丨天坛祈年殿：北京曾经的最高建筑( 三 )
天坛是中国现存的最大祭坛建筑群 。以严谨的建筑布局、奇特的建筑构造和瑰丽的建筑装饰著称于世 。天坛总占地面积约270万平方米 。平面布局呈“回”字形，也就是说两重坛墙，将天坛分为内坛和外坛 。不论内坛还是外坛，皆为北圆南方，且从南至北逐渐升高，既象征天圆地方，又象征天高地低 。
外坛墙的东、南、北三面原制无门，只有西面临永定门内大街有门两座：偏北的门是明代旧有的，称“祈谷坛门”；偏南的门是乾隆十七年（1752年）增建的，称“圜丘坛门” 。两门均为三间拱券式，绿琉璃筒瓦歇山式顶 。时下的外坛北门和东门，都是1975年以后增建的 。
主要建筑物在内坛，内坛又分南、北两坛——圜丘坛和祈谷坛 。这两坛是由一道东西向的墙隔开，算作圜丘坛的北墙 。隔墙在天坛的中轴线部位呈弧形向北凸出，绕过皇穹宇外墙而与东西内坛墙相连接 。连接两坛，把这两组建筑群连接起来的南北轴线——丹陛桥，是一条长360米、宽28米、高2.5米的砖石台，称为“神道”，也称“海墁大道” 。它南低北高，寓意着上天庭要经过漫长的道路 。内坛除了圜丘坛和祈谷坛建筑群外，西墙内还有斋宫，是祀前皇帝斋戒的居所 。
外坛的西墙内有神乐署、牺牲所等放置祭祀所需用品的场所，除此之外，基本上是古柏苍郁，环绕着内坛，使主要建筑群显得更加庄严宏伟 。
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清代天坛平面示意图 。
圜丘坛是皇帝举行冬至祭天大典的场所
圜丘坛位于天坛内坛的南半部，是皇帝举行冬至祭天大典的场所 。始建于明嘉靖九年（1530年），圜丘坛的主要建筑有圜丘、皇穹宇及配殿、神厨、宰牲亭，附属建筑有具服台、燔柴炉、望灯杆等 。
圜丘坛四周东有泰元门，南有昭亨门，西有广利门，北有成贞门 。这四个门的名称具有多重含义 。
《易经》的卦辞，原文为“乾，元亨利贞” 。代表方位 。宋代朱熹《朱子语类·卷第六·性理三》：“元亨利贞，犹言东南西北 。”代表“春夏秋冬” 。《朱子语类·第二十·论语二》：“元亨利贞 。以气言，则春夏秋冬 。”宋代程颐《程氏易传·卷一》：“元亨利贞，谓之四德 。元者，万物之始；亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成 。”这里说的是自然万物生成的全过程，是指事物发展的四个阶段：“元”是起始，“亨”是发展，“利”是收获，“贞”是守成 。
“元亨利贞”代表农业生产的四个阶段，周而复始 。《朱子语类·卷第六十二·中庸一》：“元亨利贞，元是萌芽初出时，亨是长枝叶时，利是成遂时，贞是结实归宿处 。”其中，“泰元”即春天农作物生长的开始，“昭亨”是夏日阳光普照，农作物繁茂成长，“广利”是秋季农作物普遍成熟，“成贞”是冬季将长成的粮食储藏 。
“成贞”直接化用了程颐的“贞者，万物之成”一句 。
“元亨利贞”也是天人合一的四德 。来源于《易经·乾》当中的“元亨利贞”，赞美天的本质，常被理解为天之四德：元始之原，无不亨通，和谐有利，正固持久 。
嘉靖时的圜丘坛坛面以天青色琉璃制造，清乾隆改建圜丘坛，将天青色琉璃拆除后，埋在泰元门内 。据《天坛公园志》记载：1954年4月，嘉靖时的圜丘坛天青色琉璃构件在泰元门内出土 。
沿昭亨门往北，在南边的棂星门的外神路东侧有一个平台，是皇帝祭天的时候临时休息、更换衣服的地方，叫具服台 。
圜丘坛外壝墙的东侧是神厨和宰牲亭 。为了跟祈谷坛相区别，也被称作南神厨、南宰牲亭 。
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这张照片是在圜丘上拍摄的，可以看出圜丘的白玉栏杆和内外两重壝墙及内外两座棂星门 。壝墙均为蓝琉璃筒瓦通脊顶，墙身涂朱 。棂星门也是古代祭坛的专用门式，形似牌坊，是六柱三门结构 。此照片是英军随军采访人员费利斯·比托（Felice Beato，1832—1909）于1860年在圜丘坛上，北向拍摄的圜丘坛、棂星门及皇穹宇 。这是目前发现的最早的一张圜丘坛照片 。
圜丘坛四周绕有两层蓝色琉璃瓦矮墙，即壝墙 。两层壝墙，外方内圆，象征“天圆地方” 。
第一层墙为方形，叫外壝墙（四面正中各有一座棂星门），第二层墙为圆形，叫内壝墙（四周各有一座棂星门） 。内外壝墙之间还有12个燎炉，东南方向有燔柴炉和瘗坎，西南方向有望灯杆 。
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