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第四纪大冰期在大约1.3万年前迎来一波寒冷小高潮 ， 之后气温开始慢慢回升 。
【剑齿虎|最后一个冰期到底发生了什么？剑齿虎灭绝了，而老虎却活了下来？】然而 ， 许多动物都没能熬过这个时期 ， 特别是那些体重超过50公斤的大型哺乳动物在春天来临前灭绝有点令人惋惜 ， 其中就包括剑齿虎 。
有趣的是 ， 另外一些大型动物却活了下来 ， 比如同为大型猫科动物的老虎 ， 就一直生存到今天 ， 虽然今天过得并不是很好 。
很多人可能确实好奇过 ， 剑齿虎怎么看都比老虎强大不少 ， 为什么剑齿虎灭绝了 ， 而老虎却能存活下来呢？
剑齿虎比老虎强大是一种错觉
老虎和剑齿虎应该是差不多时间出现的 。
现在发现最古老的剑齿虎化石可以追溯到180万年前 ， 不过一种和剑齿虎差不多但体型更小的剑齿猫科动物——纤细剑齿虎(Smilodon gracilis或刃齿虎)至少在250万年前就出现了 。
老虎的早期化石可以追溯到200万年前 ， 比给我们留下深刻印象、体型巨大的那种剑齿虎还要早一丢丢 。
图注：三种被叫做剑齿虎的猫科大小对比
虽然大部分老虎确实没有剑齿虎大 ， 但有些老虎还真不见得比那种大型的剑齿虎要弱小 。
剑齿虎十多厘米长的犬齿非常威猛 ， 总是给人一种比现代老虎更强大的感觉 。 但其实它的真实体型比现在的非洲狮要小一点 ， 比体型在100公斤左右的美洲狮只大了25%左右 。
图注：剑齿虎的化石
许多地方描述剑齿虎的体重都不太一样 ， 但可以肯定的是 ， 它们的最大体重在160-280公斤之间 。
而一只雄性东北虎的体重还是比较容易超过300公斤的 ， 所以 ， 现代的老虎不一定比剑齿虎要弱小 ， 而且很可能还恰好相反——现代老虎还更强大 。
不过 ， 力量上应该是剑齿虎要更胜一筹 ， 因为从化石记录上可以看出 ， 剑齿虎的四肢是更加短小粗壮的 。
其实 ， 剑齿虎的尾巴也非常短 ， 加上它们的短小四肢 ， 这两点结合在一起 ， 让这种动物和现在的大型猫科动物非常不同 ， 它们并不适合追击猎物 。
它们捕猎时基本是直接扑上去把猎物按住 ， 然后用颈部力量将獠牙深深地扎入猎物的喉咙 。
图注：推测剑齿虎捕猎是这样扎猎物的
至于为什么可以断定剑齿虎是这样杀死猎物的 ， 是因为它们的咬合力很差 。
其实你不难发现 ， 如果它们张大嘴巴只有老虎、狮子那么大的话 ， 它们长獠牙就会是障碍物 ， 所以剑齿虎嘴巴能张大到120度 ， 就像现代的蛇一样 ， 这样降低了它们的咬合力 。
从体型到追击能力 ， 再到咬合力 ， 现代老虎基本都是完胜剑齿虎的 。 所以老虎熬过冰河时代 ， 剑齿虎消失并不让人意外 。
剑齿虎灭绝的原因
现在关于剑齿虎灭绝有几种说法 。
一种说法是这种倒霉的猫科动物碰到了人类 。 其实无论是剑齿虎 ， 还是老虎都是进入第四纪大冰期时才出现的 ， 每个大冰期都会循环出现冰期和间冰期 ， 也就是气温会有不停的升高和降低 ， 所以老虎和剑齿虎都熬过了好几个冰期了 。
那么最近的这个冰期（1-2万年前）和之前的有什么不同才导致剑齿虎灭绝了呢？
图注：剑齿虎的头骨
图注：老虎头骨
其实 ， 很容易就想到就是人类开始严重影响周围环境了 ， 1万年前的人类已经很懂得利用长矛 ， 甚至是弓箭来打猎了 。
虽然人类基本不可能把剑齿虎当作打猎的目标 ， 但是剑齿虎相对危险 ， 被人类驱赶是肯定的 ， 生存空间会不停被挤压 。
另外就是人类猎杀了食草动物 ， 让剑齿虎捕猎变得困难 ， 最终导致灭绝 。
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