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笔者 东邪
众所周知 ， 猫科动物是自然界中最凶猛、体型最大的种类之一 ， 那么世界上最大的猫科动物有多大呢？根据英国《每日星报》近期的报道 ， 美国南卡罗莱纳州的一家野生动物园里有一头体重达到408公斤的狮虎兽 ， 它是目前世界上体型最庞大的猫科动物 。 根据网络上流传的视频可以看到 ， 该野生动物园的爬行动物园院长杰伊·布鲁尔在饲养员科迪·安特尔的陪同下一起和狮虎散步 。
从网络上的截图来看 ， 这只名为赫拉克勒斯的狮虎的体型是杰伊的两倍多 ， 可能是体型庞大的原因 ， 它在视频里行走的速度比较缓慢 ， 而且任由杰伊抚摸它的毛发也没有丝毫抗拒的表现 。 根据科迪的介绍 ， 赫拉克勒斯之前已经三次刷新了世界吉尼斯纪录 ， 一直蝉联地球最大猫科动物的头衔 。
那么狮虎的体型为什么比狮子和老虎都大？这种动物能算新物种吗？
狮虎属于一个物种吗？
根据生物学的定义 ， 物种是指具有产出有繁殖能力后代的动物 ， 如果一种动物能一代代地繁殖下去 ， 那么这就是一个物种 。 如果无法代代相传 ， 则无法形成独立物种 。 在人类将不同种类“撮合”之前 ， 自然界出现种间杂交的情况比较少 ， 因为野生动物的行动不受束缚 ， 而且它们对同类有更强的辨识能力 。
很久以前 ， 老虎主要分布在亚洲地区 ， 狮子主要分布在欧洲、非洲和部分亚洲地区 ， 两者的生存环境基本没有交集 。 狮子主要经营着群体生活 ， 而老虎一般都是独来独往 ， 再加上两种动物的性格都十分凶猛 ， 它们在野外自然交配的可能性非常低 。 但在人类因素的影响下 ， 两种不同但关系比较近的动物有可能发生种间杂交 ， 从而产下后代 。
【化石|美国一狮虎兽重达408公斤，刷新了世界纪录，它为何能长这么大？】
后来马戏团和动物园的产生 ， 让狮子和老虎有机会生活在一起 。 长时间的相处让狮子和老虎有机会接触对方 ， 尽管两者的交配成功率非常低 ， 但现实案例告诉我们它们最终还是有可能产下后代 。 如果公狮和母虎杂交产下后代 ， 那么后代就被称为“狮虎兽” 。 如果是公虎与母狮交配产下后代 ， 那么后代就被称为“虎狮兽” 。
翻阅历史资料 ， 我们会发现人工种间杂交有比较长的历史 。 20世纪初就已经有书籍专门介绍动物杂交记录 ， 其中就收纳了灵长类动物、猫科动物、爬行动物等动物的杂交 。 然而大部分种间杂交最终没有成功 ， 因为相当一部分杂交无法产下后代 ， 一部分能产下后代但后代是畸形的 ， 只有极少数个例的杂交后代存活了下来 ， 例如狮虎和骡子 ， 但它们也不具备繁殖后代的能力 ， 因此不能算是新物种 。
为何狮虎的体型比狮子和老虎都庞大？
根据科迪的介绍 ， 狮虎赫拉克勒斯是动物园里一头公狮子和母老虎交配产下的后代 ， 但它的体型明显要比它的父母要大得多 ， 而且这也是大部分狮虎兽的特点 ， 这是为何呢？曾经有科学家深入研究过这个问题 ， 后来发现狮子和老虎各自体内都存在控制生长的遗传基因 ， 它们在各自繁殖的时候这种基因能够配对 ， 从而发挥了基因表达 ， 将体型控制在一定范围内 。
然而当狮子和老虎的基因结合在一起 ， 两者控制生长的遗传基因无法配对组合 ， 因此该基因无法控制狮虎兽的生长 。 这种情况造成的结果就是自从狮虎兽出生的那天起 ， 它的体型就会不断地生长 ， 直到它的身体无法承受为止 。 虽然狮虎兽的体型非常庞大 ， 但这也是它的致命弱点 。
研究发现 ， 狮虎兽从它狮子爸爸那里继承得到巨大的头颅 ， 但并未从狮子爸爸那里继承巨大的身体骨架 ， 而是从它老虎妈妈那里继承了流线型的身体 ， 这使得它的身体在一定程度上无法支撑巨大的头部 ， 因此我们看到的大多数狮虎兽行动比较迟缓 。 由于缺乏必要的协调性 ， 它们一般不会跑动 。
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