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五年前 ， 一些天文学家宣布 ， 他们发现了太阳系中存在另一颗行星的证据 ， 即所谓的“X行星” ， 现在通常被称为“第九行星” 。 但这颗宇宙天体 —— 应该比地球大得多 ， 可能一直潜伏在太阳系外围的某个地方（虽然这些说法仍然非常理论化） 。 尽管如此 ， 天文学家们经过研究还是计算出了这颗行星的可能运行轨道 。
上图：这是一幅假想的第九行星的图像 ， 海王星的轨道被描绘成一个遥远的环绕太阳的环 。
这项新研究称 ， 如果第九颗行星存在 ， 它将比之前认为的更近、更亮 。 该研究目前托管在预印本服务器arXiv上 ， 并将接受发表在《天体物理学杂志》上 。
科学家们基于柯伊伯带（Kuiper Belt）中天体的紧密聚集 ， 怀疑存在一颗未知行星 。 柯伊伯带是海王星轨道以外的一条宽阔的冰状物体带 。 如果 ， 这条带之外潜伏着一颗未被观测到的行星 ， 它将拥有围绕太阳运行的所有行星中最远的轨道 ， 需要数千年才能绕太阳公转一圈（相比之下 ， 海王星的轨道长达164年 ， 是已知行星中最长的） 。
就像在1840年代发现的海王星一样 ， 当时 ， 天文学家们发现天王星正受到某种看不见的物体的拖拽 ， 才导致海王星的现身 。 少数柯伊伯带的天体似乎在空间中以相同的方向聚集在一起 ， 这也可能是一个随机事件 ， 但一些天文学家认为这是由于一颗未被发现的行星造成的 。
其他一些想法也随之浮出水面 。 一些人认为 ， 第九行星实际上是一个碎片环 ， 足以对大质量行星施加类似的引力效应；而另一些人则怀疑 ， 第九行星是一个原始黑洞 ， 是早期宇宙的理论遗迹 ， 太小了 ， 无法用现代方法发现 。 还有一些人说 ， 根本不存在这样的物体 。
上图：艺术家对柯伊伯带物体的描绘 。
天文学家们对此表示 ， 第九行星绝对是一个有趣的想法 ， 非常令人兴奋 。 但它目前还需要一些证据的支撑 。
【行星|天体物理学家坚信第九行星的存在，并指出了其新的隐藏地点】实际上 ， 新研究在选择柯伊伯带天体以确定第九行星的质量、轨道和引力影响方面更加挑剔 。 由于 ， 柯伊伯带中的一些物体的轨道受到海王星引力的影响 ， 因此它们的存在会使数据失真 。 最后一组被纳入的对象 ， 总共11个 ， 都是根据研究人员严格的标准选择的 。 根据研究人员的仔细分析 ， 第九行星的质量将是地球的六倍多一点 ， 每7400年绕太阳一圈 。
研究人员还计算了轨道聚集的可能性 ， 这可能是由于除了大质量物体之外的其他某种效应 。 他们确定有99.6%的可能性 ， 是某个物体扰乱了柯伊伯带的轨道 。 正如国家地理研究所指出的那样 ， 这实际上大大提高了偶然概率（1/250） ， 而2016年提出的概率是1/10000 。
上图：建设中的维拉·鲁宾天文台 。
当时 ， 天文学家们认为 ， 这颗行星比现在论文中描述的质量要更大（是地球质量的10倍） ， 并且其轨道更长（超过 10000 年） 。 而现在 ， 天文学家的新评估是 ， 第九行星应该离太阳更近 。 事实上 ， 它的距离近到能被将要建成的维拉·鲁宾天文台观测到 ， 该天文台预计将在2023年首次投入使用 。 让我们耐心等待吧 ， 结果就快揭晓 。
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