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1930年 ， 牛津大学一位教授批卷时偶然在答题册中翻到一张白纸 。 这位昏昏欲睡的语言学大佬灵光一现 ， 信手在纸上写下：
In a hole in the ground there lived a hobbit.
对英语世界来说 ， 这行字几乎刻在每个人的DNA里 。 若要类比 ， 不比“此开卷第一回也”或者“话说天下大势 ， 合久必分 ， 分久必合”在中国人心里的位置低 。
后来 ， 《霍比特人》和《魔戒》系列小说都在全球卖了超过1亿册 ， 彼得·杰克逊改编的电影也赚了将近60亿美元的总票房 。
“在地底的洞府中 ， 住着一个霍比特人”
不过在商界、学界甚至政界眼里 ， 托尔金在现代奇幻文学上的开创还在其次 。 如今 ， 人们对他提出的“第二世界”空间体系建构概念更感兴趣 ， 因为它意味着：
在尼尔斯蒂芬森于《雪崩》中正式提出元宇宙概念50多年前 ， 《霍比特人》和后来的一系列作品 ， 已经为人类理解和迈进元宇宙之门开拓了一条必经之路 。
大家都在说今年是元宇宙的元年 。 虽然八字还没一撇 ， 但考虑到整个中土世界来自托尔金在空白考卷上的一句涂鸦 ， 我们有理由怀疑：
开启“the big bang”的按钮 ， 说不定就藏在某间写字楼角落一位程序员的脑袋里 。
它究竟是潘多拉魔盒、砸到牛顿的苹果还是勾引人类之父走出伊甸园的那条蛇 ， 没人知道 。 但在最终也是最初的大爆炸到来之前 ， 我们必须先镇定地问上三句：
1元宇宙是什么？元宇宙是个很科幻的概念 ， 目前没有明确定义 。
用排除法来看：托尔金的中土世界就不是元宇宙 ， 中土虽然在时空上与真实世界平行存在 ， 但它是完全架空和独立的 ， 人类无法参与其中 。
这样看来罗琳的魔法世界或许更进一步 ， 不过哈利无法在霍格沃兹和女贞路同时存在 ， 九又四分之三站台实际上将两个世界在空间上连为了一体 。
大部分的穿越行为也不构成进入元宇宙的手段：人手一台时光机的成本先不提 ， 穿来穿去恐怕会使混乱的时间线难以收束 。
这样一来 ， 元宇宙的概念就相对清晰了：它在时间上是真实的 ， 空间上是虚拟的 ， 在时空两个维度都和真实世界处于平行状态 。
人类则以某种意识“映射”的方式进入、存在和生活于元宇宙之中 。
假设我们所在的地球是一个元宇宙 ， 真实世界里的人类 ， 正无知觉地躺在蜂巢一样的培养皿中——这就成了《黑客帝国》的场景 。
《黑客帝国》中被AI“种植”的人类胚胎
然而“矩阵”是AI为了奴役人类打造的精神乐园 。 相比之下 ， 《头号玩家》里的“绿洲”让我们更愿意接受：没有生老病死的顾虑 ， 大不了从头练个号 。
所以我们完全可以认为 ， 元宇宙就是一款游戏 。 玩家在两个世界之间来去自如 ， 自愿选择待在自己认为更有趣的地方 。
事实上 ， 相比于soul、facebook等社交软件 ， 游戏因其丰富的内容和玩法成为更适合元宇宙的存在形式 。 比如《我的世界》或《动森》 ， 会有人不想去小岛生活吗？
只是 ， 目前并不存在比地球Online更真实丰富的游戏场景——普通人终其一生 ， 也无法完全体验这款服务器万分之一的玩法和地图 。
把它上升到哲学高度 ， 元宇宙实际上回答了“我是谁 ， 从哪来 ， 到哪去”的终极命题：如果人生是一场游戏 ， 只有庄子和尼采才算是以寻找bug为乐的高级玩家 。
不过 ， 绿洲、矩阵还是地球online都是终极意义上的元宇宙 。 我们这代人连块30系显卡都买不到 ， 恐怕很难有机会参与其中 。
毕竟 ， 现在的人类就算不是非洲大陆上一只刚产生旅游想法的猴子 ， 也才刚刚开始砍树造船 。
不过 ， 思想是人类最珍贵的东西 ， 再伟大的造梦师职业生涯都是从一场梦开始 。 元宇宙虽然还很遥远 ， 依然有很多理论可以未雨绸缪：
如果这个元宇宙比真实世界更有趣 ， 是否会对人类社会的正常运行造成致命打击？如果只维持大脑活动就可以在元宇宙中生存 ， 是否意味着长生不老得以实现？
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