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被冰封3亿年的地球是什么样的？在距今24.5亿年前到18.5亿年前 ， 地球因为蓝藻的大量繁殖 ， 氧气浓度从0.02%上升到4% ， 这是地质史上著名的大氧化事件 ， 这一时期大量厌氧生物被杀死 ， 很多厌氧生物只能深潜到热泉口、缺氧湖底、海底火山口等极端环境中苟活 。
大氧化事件后 ， 凛冬降临 ， 持续3亿年之久的休伦冰期统治地球 ， 这是地球历史上第一次持续最久、也是杀死生物最多的冰期 ， 那是一个什么样的末日场面呢？你可以看到冰冠从两级一直延伸到赤道 ， 海洋也被完全冻结 ， 整个地球都被厚厚的冰层覆盖 ， 太阳光也被反射回了太空 ， 无法为地球注入热量 ， 这种冷室效应直接将地球带入了一个死循环中 ， 并持续了3亿年 。
我们现在无法亲眼目睹那场千里凛冬的景象 ， 倒是可以在太阳系中找到类似环境的星球 ， 木星的第二颗卫星木卫二 ， 它的表面被厚达100公里的冰层覆盖 ， 冰层温度在零下26度左右 ， 但众多的研究和数据都表示 ， 木卫二的冰层下可能存在一个巨大的液态海洋 。 通过哈勃望远镜 ， 科学家们还发现了木卫二上间歇性喷发的两处巨大羽状水柱 ， 高达200千米 。
这是因为木卫二的地下海洋压力过大 ， 液态水很容易从冰层的冰缝中喷涌而出 ， 从太空中望去 ， 此时的木卫二可能与20亿年前的地球没有什么区别 ， 木卫二的地下海洋是不是也像当时的地球那样 ， 躲藏着正在等待机会的原始生命？处于休伦冰期的地球在没有太阳光这种外界力量的介入下 ， 最后是怎么重新回暖？
在2亿年的压抑中 ， 地球内部的岩浆已经憋屈了很久 ， 它们开始活动起来 ， 向外释放热量 ， 大量火山爆发 ， 大陆开始分解 ， 板块形成 ， 地壳下几亿吨的二氧化碳也被释放到大气之中 ， 还有二氧化硫、氨气 ， 这些温室气体间接改变了地球大气层的成分 ， 地球开始解冻 ， 从冰封中重新焕发生机 。
这一场冰期没有让地球从此荒芜 ， 反倒结束了生命的原核时代 ， 开启了寒武纪生命大爆发 ， 冰期可以说是地球的常态 ， 每一次显著的降温变冷都会形成一次冰期 ， 关于冰期的成因 ， 学者们提出过很多解释 ， 但没有得出令人满意的答案 。 现在比较主流的主要有天文成因说 ， 天文方面的影响因素主要考虑了太阳、行星和地球之间的相互关系 ， 太阳光度的周期变化是会影响地球气候的 ， 天文物理学家认为 ， 太阳输出的能量每10亿年会增加10% ， 这足以造成地球上温室效应的失控 ， 这是一种长期变化 。
塞尔维亚一位天文学家米兰科维奇也提出过 ， 冰期的出现与否取决于下半年太阳辐射量 ， 而冰期和间冰期的形成理论上与地球轨道变化有关系 ， 地球的转轴斜角变小会是冰期 ， 变大则是间冰期 。 在40多亿年的历史中发生过5次大规模的生物灭绝事件 ， 原因各不相同 ， 有的是大气成分巨变 ， 有的是火山爆发形成的火海地狱 ， 也有的是天外来客造成的亲密接触 ， 其中有两次都与冰期脱不开干系 。
根据地质史 ， 全球至少出现过3次大冰期 ， 公认的有前寒武纪晚期、大冰期、石炭-二叠纪大冰期和第四纪大冰期 ， 虽然我们一直在说全球变暖、温室效应 ， 但实际上我们处于第四纪大冰期的间冰期中 ， 气温相对来说比较温暖 ， 那冰期和间冰期怎么区分？从这组图就可以看出来了 ， 这是过去80万年二氧化碳的变化曲线、海平面变化曲线 ， 还有南极气温变化曲线 ， 放在一起对比来看 ， 三条曲线非常相似 ， 二氧化碳会上下波动、海平面也会上下起伏 ， 南极气温也会高高低低 。
通过这些可以判断出地球一直在经历着冷热的循环交替 ， 那些寒冷的年代就叫做冰期 ， 而温度较高的就是间冰期 ， 我们正处于这样的间冰期中 ， 大冰期则是由一次冰期和间冰期组成 ， 跨度长达几千万年甚至两三亿年之间 ， 上一次冰期发生在1.2万年前 ， 也就是新仙女木事件 ， 当时寒流来临 ， 全球气温骤降10多度 ， 长毛猛犸象、剑齿虎、树懒等史前动物突然灭绝 ， 最终人类延续了下来 。 按照这个规律 ， 我们现在所处的间冰期过去后 ， 下一个冰期就会接过接力棒 ， 目前也有科学家推断出这个时间是1.5万年后 。
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