实际上 ， 太阳系的外围构成了一个奇怪而神秘的地方 。 越过海王星的轨道 ， 那里又冷又暗 ， 一群被称为柯伊伯带的冰冷物体围绕着太阳运行 ， 自太阳系诞生以来 ， 这些物体或多或少都没有改变 。
因为它是如此的黑暗和遥远 ， 而且物体又如此之小 ， 天文学家很难辨别那里到底是什么 。 而最近的一次搜索中 ， 结果却非常惊人 。 利用暗能量调查的数据 ， 天文学家确定了815个海王星外天体（TNOs） ， 其中 ， 有461个是新发现的 。
对于太阳系外已知的约3000个TNOs来说 ， 这是一个重大的突破 ， 这些信息可以帮助我们更好地模拟太阳系是如何形成的 ， 甚至可能会帮助我们寻找到难以捉摸的第九大行星 。
研究人员在他们的论文中写道：“这个目录中有817个已确认的物体（461个是在这项工作中首次发现的） 。 这是迄今为止单次调查中第二大TNO目录 ， 也是最大的多波段测光目录 。 ”
其实 ， 暗能量调查并不是为了寻找 TNOs 。 它在2013年8月至2019年1月期间运行 ， 收集了南方天空575个夜晚的红外和近红外数据 。 其目标是研究一系列物体和现象 ， 如超新星和星系团 ， 试图计算被认为是受暗能量影响的宇宙膨胀的加速度 。
【太阳系|天文学家在我们的太阳系里又发现了超过450个之前未知的物体】但事实证明 ， 这项调查的高度、深度、广度和精确度 ， 对于寻找遥远太阳系中的物体也是非常有利的 —— 在海王星轨道之外 ， 大约30个天文单位 。
去年 ， 天文学家分析了这些数据 ， 发现了100多颗新的小行星 ， 这一类别基本上包括了所有非彗星或行星的东西 。
而这项新的研究工作还是由同一个团队完成的 ， 这次 ， 他们使用改进的探测管道 ， 结果又增加了461个 。 研究人员还进行了 TNO 检测模拟 ， 与他们的结果进行比较 ， 看看他们的技术是否准确 。
事实上 ， 这个空间区域太迷人了 。 天文学家认为 ， TNOs 的轨道没有受到什么干扰 ， 因此保留了早期太阳系动力学的痕迹 。 根据目前的模型 ， 在这段时间里 ， 行星正在形成和运动 —— 这个系统看起来与今天的样子会有很大的不同 。
当巨行星进入它们当前的轨道时 ， 它们的引力相互作用影响了 TNO 的轨道 。 科学家可以研究这些由此产生的轨道 ， 以重建使它们变成那样的事件；因为 TNO 的集群可以有完全不同的轨道 ， 所以我们发现的轨道越多 ， 重建就会越准确 。
此外 ， TNOs子集的轨道真的很奇怪 。 这些被称为“极端TNOs” ， 平均轨道距离（或半长轴）大于150个天文单位 。 一些天文学家认为 ， 极端的TNOs是某些东西引起引力骚动的证据 —— 假设的第九行星 。
我们还没有发现很多这样的天体 ， 所以每一个新的天体都会增加一个额外的数据点 ， 可以帮助找到或排除第九行星的存在 。 新目录又增加了9个极端 TNO ， 其中4个的半长轴大于230 天文单位 。
研究人员还发现了许多与海王星轨道共振的物体 ， 也就是说 ， 这些物体的轨道周期与海王星的轨道周期有一个简单的比例 。 四个新的海王星特洛伊小行星 ， 或在引力稳定的拉格朗日点共享行星轨道的小行星；一颗名为 C/2014 UN271 (伯纳迪内利-伯恩斯坦) 的大型彗星 ， 正在向内飞向太阳（尽管它只会到达土星 ， 然后才会再次出发）；还有一个著名的“分离”天体 ， 之所以如此命名 ， 是因为它的轨道不受海王星的影响 ， 与太阳系平面的轨道角非常高 。
研究人员说 ， 所有这些新信息代表着我们对太阳系外星系的理解有了显著的提高 。 到目前为止 ， 暗能量调查的数据贡献了大约20%的已知TNOs ， 这是相当巨大的 。
这些对于跨海王星区域地层模型的进一步详细统计测试非常有价值 。
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