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大西洋的地形图显示了大西洋表面洋流（实线）和深洋洋流（虚线）的环流示意图 ， 它们构成了大西洋经向翻转环流 (AMOC) 的一部分 。 曲线的颜色表示近似温度 。
想象一个北美被雪困住的世界 。 冬季风暴肆虐欧洲 ， 而澳大利亚则在永久干旱中烘烤 。 这不仅仅是罗兰·艾默里奇 2004 年灾难片“明日之后”的情节 。 如果大西洋的一个关键洋流网络关闭 ， 这也是可能发生的事情 。 不幸的是 ， 2021 年 8 月 5 日发表在《自然气候变化》上的研究表明 ， 由于人为气候变化 ， 这些洋流正在减弱 。 如果不采取任何措施来阻止它 ， 它们可能会完全崩溃 。
海洋的脉搏
在大西洋经向翻转环流 ， 或AMOC ， 在调节海洋温度的重要作用 。 它由遍布大西洋的洋流网络组成 ， 就像静脉和动脉一样 ， 一些科学家将其比作海洋的脉搏 。 AMOC就像一条不断转动的传送带 。 随着热带地区的水变暖 ， 它“上升” ， 或上升到地表 ， 变得更加浮力和不那么咸 。 这股温暖的上升流向北冲向极地地区 ， 在那里冷却 ， 变得更密集和更咸 ， 然后再次下沉 。 然后将寒冷、浓稠的水带回热带 ， 重新开始循环 。 “关键因素是正反馈循环 ， ”德国波茨坦气候影响研究所的研究员 Niklas Boers 说 。 盐水的密度使 AMOC 不断搅拌 。 然而 ， “这也意味着当大量淡水被添加到北大西洋时 ， ”布尔斯说 ， “正反馈可能会崩溃 。 ”这样的事件被称为“临界点” ， 一种生态门槛 ， 一旦跨越 ， 可能需要几个世纪甚至数千年才能稳定下来 。 有证据表明 ， 临界点越来越近了 。 在2019 年的一份报告中 ， 政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 认为 AMOC“很可能”在气候变化下继续减弱 。
AMOC 横行霸道
那么 ， AMOC 崩溃的世界会是什么样子呢？由于 AMOC 已经在所有有记录的人类历史上“开启” ， 因此很难确定 。 但是地球的古老历史提供了一些线索 。 AMOC 上一次关闭是在大约 14500 年前的新仙女木时期 。 最近的冰河时代即将结束；随着气温升高 ， 北美大陆的大量冰川融化涌入大西洋 ， 扰乱了洋流的流动 。 然后奇怪的事情发生了：没有洋流将热带水域带到高纬度地区 ， 北极变暖趋势发生了逆转 。 在接下来的 3000 年里 ， 北半球陷入了接近冰川的状态 。 布尔斯说 ， 如果这种情况再次发生 ， “我们将看到北欧的气温要低得多 。 ” 某些地区的温度可能会降低多达14 华氏度（8 摄氏度） 。 与新仙女木时期不同的是 ， 部分冰冻可能会被全球变暖趋势所抵消；然而 ， AMOC 崩溃加上地球变暖将永久性地淹没美国东部沿海的一些城市 。 相比之下 ， 南半球将经历更多的变暖 ， 尤其是在南极洲附近 。 欧洲的许多地区也将经历严重的洪水和冬季风暴 。 “对于西非 ， ”布尔斯说 ， “有人认为 AMOC 崩溃可能导致永久性干旱条件 。 那么 ， 考虑到这一点 ， 我们离“后天”有多近？
一部真实的灾难电影？
从理论上讲 ， AMOC 可能会因另一次大规模的淡水流入而关闭 ， 该冰川的大小相当于格陵兰岛 。 至少可以说 ， 该地区冰川融化的加速速度确实使这种可能性令人担忧 。 也就是说 ， 影响不会像灾难电影所描绘的那样直接或严重 。 许多综合气候模型并没有预测在当前排放量下AMOC 总关闭250-300 年 ， 尽管它们预测随着电流缓慢滑向崩溃 ， 会产生一系列负面后果 。
【电影|研究称大西洋洋流减弱，濒临崩溃】气候灾难是一个缓慢燃烧的问题 ， 但它有一个明确的解决方案 。 “避免排放温室气体 ， ”布尔斯说 。 我们生活在地球历史的一个转折点 ， 我们的物种面临着一个选择：我们要么成为电影中的英雄 ， 要么成为灾难 。
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