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这些精心安排的印痕 ， 可能是孩子们留下的 。
一个国际研究小组报告称 ， 在青藏高原的却桑温泉附近发现了远古的手足印化石 。 这些化石印痕可以追溯到16.9万至22.6万年前 ， 而且是有意创造的 ， 这可能代表了已知的同类艺术中最早的一种 。
这种古老的视觉表达形式被称为壁面艺术 ， 通常出现在洞穴墙壁上 ， 但也可以在地面上制作 ， 这次在西藏的发现似乎就是这样的 。 这次发现的化石是一系列手足印痕 ， 而且没有一个是重叠的 。 除了可能是已知最古老的壁面艺术之外 ， 该遗址还是在海拔约1.2万英尺（约3600米）的青藏高原上发现古人类的最早证据 。
上图：手足印化石 。
主持这项研究的科学家表示：“人们很容易理解在行走、跑步、跳跃等正常活动中 ， 包括滑倒等动作是如何留下脚印的 。 然而 ， 这些印记制作得更仔细 ， 就好像有一个特定的安排 —— 我们甚至可以想象出孩子们是如何把手印压在新鲜的泥土上的 。 ”
这些印痕 ， 其中5个是手印 ， 5个是脚印 ， 是在却桑温泉附近的泥地里留下的 。 经过几千年的时间 ， 这些泥变成了石灰华岩石 。 1988年 ， 该遗址附近的不同手印在一个现代澡堂附近被发现 ， 但这些属于艺术品的手印直到2018年才被发现 。 尽管 ， 这些化石的估计年代范围很广 ， 但即使是最近的年代 ， 也比拉斯科和苏拉威西岛的洞穴壁画早了12万多年 。
上图：手印和脚印位置分析图 。
根据这些化石的大小 ， 研究小组认为这些艺术家可能是一个7岁和12岁的孩子（这些脚印是 7 岁孩子的大小 ， 但手印更大） 。 不过 ， 该结论假设这些印痕是由智人制作的 ， 但研究人员并不能确定 。 如果制作这些印痕的人类物种不是智人 ， 那么年龄猜测可能就不能成立了 。 印痕化石的时间线 ， 与在青藏高原发现的类似丹尼索瓦人的遗骸大致一致 ， 所以这也是印痕制造者的另一种选择 。
上图：却桑手足印化石的三维扫描 ， 显示出印痕的深度梯度 。
另外 ， 这些印痕是否属于艺术范畴也有待解释 。 伯恩茅斯大学（Bournemouth University）专门研究古代脚印和足迹的地质学家马修·贝内特（Matthew Bennett）表示 ， 这些古代印痕很可能是有意为之 。 这是精心设计的构图 ， 这些痕迹不是由正常的运动产生的 。 而且 ， 小心翼翼地避免了一个痕迹与另一个痕迹重叠 ， 所有这些都显示出了精心设计的痕迹 。
科学家总结道：“这种行为是否具有艺术性 ， 取决于人们对它的定义 。 但它属于一类通常比其他动物更复杂的行为 。 语言、宗教和艺术等象征行为在人类历史的早期一定有更简单的表现形式 ， 所以如果你在寻找最早的艺术 ， 不要去寻找蒙娜丽莎 ， 否则你可能会失望 。 ”
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