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木星运行在火星轨道之外 ， 其强大的引力给太阳系的内侧提供一个无形的屏障 ， 同时又约束着运行在小行星带之内的众多小天体 ， 从而大幅地降低了地球被小天体撞击的风险 。 在我们地球人看来 ， 木星就像是一直在默默地守护着地球一样 ， 正因为如此 ， 木星也被人们亲切地称为“地球的守护神” 。
在1994年的夏天 ， 木星就“发威”了一次 ， 一颗被命名为“苏梅克-列维九号”（Shoemaker-Levy 9）的彗星被木星强大的引力撕成了21块碎片 ， 随后被木星无情地吞噬 。
实际上 ， “苏梅克-列维九号”只是被木星吞噬的众多小天体之中的一员 ， 在1994年之后 ， 人们又多次记录到了类似的事件 ， 例如在2009年7月 ， 哈勃太空望远镜就观测到木星在吞噬了一颗小天体后留下的巨大“疤痕”（如下图所示） 。
作为地球的守护神 ， 木星再次吞噬一颗小天体 ， 地球人拍到强烈闪光2021年9月13日 ， 巴西业余天文学家何塞·路易斯·佩雷拉 (Jose Luis Pereira)在观测木星时 ， 发现木星上出现了一道强烈的闪光（如下图所示） ， 在通过计算机软件分析之后 ， 他初步确定 ， 这是木星再次“发威” ， 轻松吞噬了一颗小天体 。
佩雷拉随后将自己拍摄的视频发送给法国天文学会 ， 后者证实佩雷拉确实记录到了木星吞噬小天体的镜头 ， 并将时间确认为协调世界时（UTC）22点39分27秒 。
无独有偶 ， 德国天文摄影师哈拉尔德·帕莱斯基（Harald Paleske）也幸运地拍到了这一幕 ， 根据他的描述 ， 当时他正在专心地拍摄木卫一的阴影从木星的表面掠过 ， 突然出现了一道强烈闪光 ， 以至于他被吓了一大跳 。
（上图为帕莱斯基拍摄的图像 ， 左侧就是木卫一以及它在木星表面的阴影 ， 箭头所示就是木星表面出现的闪光 ， 注意 ， 相对于佩雷拉拍摄的视频而言 ， 这个图像是旋转了180度的）
值得一提的是 ， 别看木星吞噬这颗小天体显得很轻松 ， 但假如把它放在我们地球上 ， 情况就不一样了 ， 要知道木星的体积大约是地球的1300倍 ， 如果将木星和地球放在一起 ， 大概就是下图这个样子 。
简单对比一下就可以知道 ， 假如这颗小天体与地球发生了撞击 ， 那我们地球人可能就要倒霉了 。
虽然我们并不知道如果这颗小天体没有被木星吞噬会怎么样 ， 但是我们基本上可以确定 ， 在过去的数十亿年时间里 ， 木星很可能吞噬了不少对地球具有极大威胁的小天体 ， 从而使得地球上的众多生命免受无妄之灾 。
因此可以说 ， “地球的守护神”这个称号 ， 木星是当之无愧的 ， 我们所有的地球人都应该感谢木星这颗巨大的行星 。 说到这里 ， 我们顺便来简单了解一下 ， 是什么原因造成木星如此巨大 。
为什么木星会这么大？根据“星云假说” ， 太阳系的“前身”是一片巨大的分子云 ， 我们可以将其称为“太阳星云” ， 在大约46亿年前 ， “太阳星云”发生了引力坍塌 ， 随着坍塌过程的持续 ， 物质不断向星云中心聚集 ， 并最终形成了太阳 。
太阳形成之后 ， 星云中的残留物质就围绕着太阳形成了一个原行星盘 ， 我们已知的八大行星都是由这里的物质在互相吸积的过程中形成的 。
相对而言 ， 固体状态的物质是最容易吸积的 ， 但因为太阳不断地释放光和热 ， 太阳附近区域的挥发物质（如水、甲烷、氨等）都不能以固体形式存在 ， 所以这些物质就会大量地向太阳系外围逃逸 。
距离太阳越远 ， 温度就越低 ， 我们将能够让松散物质冻结成固体的最小距离 ， 称为“冻结线” ， 而木星的形成位置 ， 就是“冻结线”的外侧 。
在这里 ， 来自太阳系内侧的挥发物质刚好被冻结成固体颗粒 ， 变得非常容易吸积 ， 原始的木星也因此而获得了大量的物质 ， 并迅速成长为一颗质量巨大的星球 ， 质量大了 ， 引力也就大了 ， 在此之后 ， 它的引力就达到能够束缚氢和氦的程度 ， 并一步一步地演化成了太阳系中最大的行星 。
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