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长生不老是众多古代帝王晚年的追求 ， 即便是千古明君唐太宗 ， 根据资治通鉴记载 ， 在晚年也有食丹药以求长生的记录 。 但实际上我国历史上八百八十九位帝王 ， 平均寿命仅有四十一岁 ， 可见即便位于权力的顶端 ， 也难以逆天改命 。
到底是什么在决定着人类的寿命？生活在现代的我们又能活多久呢？在原始社会 ， 由于人类几乎没有任何手段抵御灾害、疾病 ， 平均寿命只有十五岁 。 新石器时代的人平均寿命上涨到三十六岁 。 之后包括中世纪在内的很长一段时间内 ， 人类寿命都在三十多岁停步不前 ， 直到十七世纪后上升为五十一岁 。 第二次世界大战后 ， 人类科技进入飞速发展时期 ， 人类的平均寿命以每年零点六年的速度稳步上升 。 到了二零二零年至二零二五年段 ， 全球平均寿命将超过七十岁 。
【灯塔水母|人体的衰老真的不可逆吗？这个微不足道的小东西，决定着我们的寿命！】根据世界卫生组织统计 ， 截止到二零一九年 ， 中国的整体预期寿命为七十七点四岁 ， 而随着这段时期内医学技术的不断进步 ， 这个数值还可能更高 。 那么人类的寿命有上限吗？会无限的提高吗？
提到寿命就不得不提起端粒的概念 ， 它与人类寿命息息相关 。 细胞每分裂一次 ， 端粒就会变短 。 直到短到不能再短 ， 细胞无法继续分裂 ， 人类寿命也就到达了极限 。 按照天生的端粒长度 ， 人类寿命极限应该是一百二十岁 。 但这其中存在着一个逻辑漏洞 ， 是衰老让端粒缩短 ， 还是端粒长度决定了衰老程度 ， 并且在可以无限分裂的癌细胞中 ， 还有一种物质叫做端粒酶 ， 可以对端粒进行修复 。 使其能够多次分裂 ， 也就是说端粒长度是可逆的 。
所以很难说端粒的长度决定了人类寿命的上限 。 因此可以说至今为止还没有任何证据表明人类的寿命有上限 ， 也没有证据表明寿命延长趋势在减缓 。 不过在医学技术进步到能解决人类一切健康问题之前 ， 永生还是一个很遥远的话题 。 不过在自然界中的确存在着可以永生的生物 ， 它就是“灯塔水母” 。 这种水母生活在加勒比海域 ， 与其说是长生不老、返老还童或许更加准确 。 灯塔水母在生殖过后能够回到幼虫阶段 ， 开始新一轮的发育 ， 并且这一阶段没有次数限制 ， 因此理论上可以实现永生 。
在刊物《Nature and Science》上 ， 一篇介绍灯塔水母的文章称：“这是通过一种细胞转分化过程实现的 。 并且人类也极有可能有这种基因 ， 只不过处于休眠状态 。 如果能够将其唤醒 ， 人类的寿命或许能再上一个台阶” 。
虽说永生还很遥远 ， 但是抗衰研究却在一直不断地取得进展 。 以色列特拉维夫大学的研究人员在一个老年群体中进行了高压氧的测试 ， 也就是让参与者每天进行高压氧气的摄入 ， 结果发现能够有效增加受试者的端粒长度 ， 实现延缓细胞衰老的效果 。 与此同时 ， 美国Salk生物研究所的研究人员 ， 还成功地利用基因编辑技术重新编辑了小鼠的肌肉细胞 ， 使它们延长了整整百分之三十的寿命 。 不过试想一下 ， 如果人真的获得了永生 ， 由于地球上资源有限 ， 新鲜的血液就会相应的减少 ， 对整个人类来说或许并非好事 。
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