尽管长颈鹿雄伟高大 ， 但它们的社会行为却一直被动物学家所忽视 。 现在事实证明 ， 我们人类对这些大动物有着深刻的误解 。
布里斯托尔大学伦理学家佐伊·穆勒(Zoe Muller)说：\"这样一个大型的、标志性的、有魅力的非洲物种长期以来一直没有得到充分的研究 ， 这让我感到很困惑 。 ”
直到2000年 ， 长颈鹿(Giraffa camelopardalis)一直被认为是 \"社交冷漠的家伙\" 。 1991年的一篇评论将这种动物描述为 \"不会与伙伴们形成持久的联系 ， 而是以最随意的方式交往\" 。
虽然已知长颈鹿会成群结队地游荡 ， 但每只长颈鹿似乎都在不断地变换势力 ， 这使研究人员相信 ， 除了母亲和它们的幼崽之间 ， 长颈鹿无法形成强有力的社会联系 。
现在 ， 借助数码相机和新的数据分析方法 ， 这些陆地上最高的动物实际上比我们认为的更具社会性 。
在对400多项研究的回顾中 ， 穆勒和布里斯托尔大学的动物学家斯蒂芬·哈里斯对长颈鹿的社会性有了更广泛的了解 。
他们发现有证据表明 ， 虽然孤独的长颈鹿也很常见 ， 但长颈鹿也会结成3到9只、关系紧密的小群体 。 群体以成年雌性为主 ， 有些闺蜜关系 ， 可保持6年之久；还包括母亲和孩子——这种关系可以持续至少15年 。
这些群体可以由多达三代的相关个体组成 ， 其中成年人帮助照顾其他母亲的幼崽 ， 甚至会为非后裔个体的死亡而哀悼 。
雌性性结盟的模式在人工饲养的长颈鹿中也可被观察到 ， 成年的雄性会脱离小群体 ， 表明这些动物是母系社会；这些社会单位存在于一个更广泛的、流动变化的群体中 。
穆勒解释说：\"这篇论文整理了所有的证据 ， 表明长颈鹿实际上是一个高度复杂的社会物种 ， 具有复杂和高功能的社会系统 ， 可能与大象、鲸类和黑猩猩相当 。 ”
长颈鹿是长寿的动物 ， 雌性长颈鹿大约可活到30岁 ， 但它们的最大已知生殖年龄大约为20岁 。 这意味着它们一生中大约有三分之一的时间是不能生育的成年人 。 像这样的物种——包括大象、虎鲸和我们人类——外祖母帮助抚养下一代 ， 可以极大地提高幼崽的存活率 。
研究人员怀疑长颈鹿也是这种情况 ， 但这还没有被相机记录下来 ， 需要进一步调查 。 他们还指出 ， 像他们在这里提出的复杂的合作社会系统需要复杂的沟通能力；然而 ， 就像许多其他方面一样 ， 长颈鹿的 \"沟通系统知之甚少\" 。
这些哺乳动物并不特别吵闹 ， 而且仍然是唯一不打哈欠的脊椎动物物种 ， 尽管它们会咳嗽、吹口哨、咕哝 ， 甚至在夜里会令人毛骨悚然地相互哼唱 。 它们还用耳朵和姿势进行视觉交流 ， 这可能都是它们交流方式的一部分 。
穆勒说：\"长颈鹿已经进化出非常成功和复杂的社会 ， 这有利于它们在艰难的、充满捕食者的生态系统中生存 。 ”
可悲的是 ， 长颈鹿的数量现在正在持续减少——自1985年以来下降了40% ， 它们在世界自然保护联盟的濒危物种红色名录中被列为脆弱物种 。
\"认识到长颈鹿有一个复杂的合作社会系统并生活在母系社会中 ， 将进一步促进我们对其行为生态学和保护需求的理解 。 ”
【科学家|科学家竟然一直忽视了长颈鹿的社会性】这项研究发表在《哺乳动物评论》上 。
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