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现在的宇宙正处于一个群星闪耀的时期 ， 无论我们向宇宙中的哪个方向看去 ， 总是会看到大量的恒星 ， 然而这些恒星却不会永远存在 ， 因为宇宙中的恒星所释放出的光和热 ， 都是来自于其内部的核聚变反应 ， 当恒星内部的“燃料”燃烧殆尽之后 ， 它们就会“熄灭” 。
氢元素是恒星核聚变的“基础燃料” ， 也是宇宙中最多的元素 ， 从宇宙诞生开始一直到现在 ， 宇宙中的恒星所消耗的氢元素也不到其总量的1% ， 然而由于核聚变不可逆转 ， 因此宇宙中可以被恒星用来进行核聚变的物质 ， 迟早会有消耗完的那一天 。 根据现有的宇宙模型可以估算出 ， 在大约100万亿年之后 ， 宇宙中所有的恒星都将彻底“熄灭” 。
核聚变不可逆转 ， 当所有恒星都燃烧殆尽 ， 宇宙是否就走到了尽头呢？答案当然是否定的 ， 实际上 ， 科学家们对“宇宙在未来会如何演化”提出了多种假说 ， 例如“宇宙大撕裂假说”认为 ， 驱动宇宙膨胀的暗能量将在未来逐渐增强 ， 并最终将宇宙中所有的物质撕成亚原子粒子 。
“宇宙热寂假说”认为 ， 宇宙的熵会随着时间的流逝而不断增加 ， 当熵达到最大值时 ， 宇宙中就再也没有可以维持运动或者生命的能量存在（注：熵可以理解为一个系统的混乱程度 ， 熵越高 ， 系统的混乱程度就越大） 。
而“振荡宇宙假说”则认为 ， 宇宙在未来并不会无休无止地膨胀下去 ， 当宇宙膨胀到一定程度的时候 ， 就会在万有引力的作用下开始坍缩 ， 随着这个过程的持续 ， 宇宙的坍缩将会越来越快 ， 最终重新成为一个极为致密的“奇点” ， 在此之后 ， “宇宙大爆炸”又会再次发生 ， 如此反复 。
总而言之 ， 在科学家提出的这些假设中 ， 没有任何一种会认为 ， 恒星全部“熄灭”就是宇宙最终的结局 。 需要指出的是 ， 即使是上述假说都不成立 ， 宇宙也需要非常漫长的时间才会走到尽头 。
当所有恒星都燃烧殆尽之后 ， 宇宙中并不会陷入绝对的黑暗 ， 因为一些恒星的残骸（如中子星、白矮星） ， 会因为自身的高温而缓慢地向外辐射出能量 ， 黑洞在吸收周围的物质时 ， 也会在黑暗中绽放出一丝光明 ， 在中子星或白矮星发生碰撞之时 ， 甚至还会“昙花一现”般地发出强烈的光芒（超新星爆发） 。
除此之外 ， 宇宙中的两颗（或多颗）褐矮星合并之后形成的天体 ， 其内部还会点燃核聚变 ， 进而形成低质量的红矮星 ， 并在接下来的很长一段时间里 ， 给宇宙带来一点点微弱的光明 。
（注：褐矮星是一种质量介于恒星和行星之间的天体 ， 常被称为“失败的恒星”）
随着时间的流逝 ， 宇宙会变得越来越冷 ， 也越来越暗 ， 在大约10^40年之后 ， 宇宙中将只剩下黑洞这一种天体 ， 然而黑洞也不会在宇宙中永恒地存在 。
根据物理学家斯蒂芬·霍金的研究 ， 黑洞并不是我们想象中的那种“只进不出”的天体 ， 实际上 ， 黑洞会通过“霍金辐射”慢慢地向外释放能量 ， 并因此而损失自身的质量 ， 我们可以简单地理解为 ， 宇宙中所有的黑洞都会以非常缓慢的速度“蒸发” 。
当最后一个黑洞“蒸发”殆尽之后 ， 宇宙中就只剩下了一些能量极低的光子以及亚原子粒子 ， 从此再也不能泛起一丝波澜 ， 而此时的宇宙就可以认为是走到了尽头 。 那么这需要多长的时间呢？
黑洞的质量越大 ， 其“蒸发”的速度就越慢 ， 对于一个3倍太阳质量的恒星级黑洞来讲 ， 需要大约10^68年才会“蒸发”殆尽 ， 而那些原本位于星系中心的超大质量黑洞 ， 则需要10^92至10^93年才会完全消失 。
也就是说 ， 在这种情况下 ， 宇宙至少需要10^92年的时候才会走到尽头 ， 与之相比 ， 宇宙中所有恒星都燃烧殆尽所需要的时间却“只有”10^14年（即100万亿年） ， 根本就不值一提 。
好了 ， 今天我们就先讲到这里 ， 欢迎大家关注我们 ， 我们下次再见 。
【恒星|核聚变不可逆转，当所有恒星都燃烧殆尽，宇宙是否就走到了尽头？】（本文部分图片来自网络 ， 如有侵权请与作者联系删除）
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