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南极大陆是人类历史上最晚发现的一块陆地 ， 总面积1400万平方公里 ， 几乎全部被冰雪所覆盖 ， 平均冰层厚度2500米 ， 最厚处达4000多米 。
南极冰盖包含的冰川水量 ， 相当于地球上冰川总量的80%以上 。 而关于南极冰盖以下到底是什么样的环境 ， 一直以来都是科学家们感兴趣的研究领域 。
谁能说出南极洲厚厚的冰层下究竟隐藏着什么？
冰层覆盖了南极大陆98%的面积 ， 是地球上最大的一块冰 。 在这片神秘的大陆上 ， 几乎任何东西都可以埋在冰层下 。 所以在研究人员调查南极洲时 ， 总是会得到一些意想不到的发现 。
都知道南极是地球上最冷的大陆 ， 除了企鹅、海豹等动物 ， 极少有生物能在南极生存 。 但科学家却在南极的一个湖泊下2.4千米深处 ， 发现了一个繁盛的生态系统 ， 而更令人吃惊的是 ， 这个湖泊几百万年来一直处于与世隔绝的状态 。
在上世纪60年代 ， 苏联地理学家卡皮查在乘坐飞机经过南极洲时 ， 发现一块大面积的平坦区域 ， 认为冰层下面可能存在巨大湖泊 ， 这是科学家们第一次提出这样的观点 。
后来又经过了10多年 ， 英国科学家在此进行冰层厚度检测实验时 ， 发现冰层之下4000米的巨大区域相关数据显示异常状态 ， 可能存在着面积很大的冰下湖泊 。
1996年时 ， 这里存在湖泊的猜测终于得到证实 ， 科学家们通过卫星测量和透冰雷达的综合应用 ， 在俄罗斯东方站的下面 ， 发现了一个面积与安大略湖相近、平均深度500米左右的巨大湖泊 ， 人们将这个湖泊命名为沃斯托克湖 。
此后 ， 科学家们又通过相应的探测和研究分析 ， 相继在南极冰盖下面发现了400个地下湖泊 ， 比较有名的有惠兰斯湖、埃尔斯沃思湖、东方湖、默瑟湖等 。
对于这400多个地下湖泊 ， 科学家们在其中的若干湖泊中 ， 通过钻探冰层的方式 ， 取出了其中的水样进行分析 ， 结果令人大吃一惊 ， 在几乎与世隔绝的水中 ， 竟然发现含有不同种类的生命体存在！
这项研究的首席科学家、美国蒙大拿州立大学教授约翰·普利斯库称：“通过这一发现 ， 我们有能力明确证明南极洲不是一个死掉的世界 。 ”
科学家发现 ， 微小生物用周围环境中天然的氨气和甲烷产生能量 ， 维持生长 。 他们发现 ， 这些微小生物中的许多生命属于一个原始的微生物大家庭 ， 它不同于细菌 ， 叫古生菌 。
古生菌是地球三大生命“领域”的其中之一 ， 而两外两个是细菌和真核生物 。 这些生物的DNA都包含在一个细胞核内 。 这项新研究显示 ， 许多冰下古生菌利用氨气化学键产生能量 ， 从而活下来 。 科学家在同一地区发现的另一个微生物群靠碳元素内的能量和甲烷活下来 。
这是在南极冰盖深处发现生命的第一个直接证据 ， 可能对在太阳系极端环境中发现生命具有重要意义 。
从南极大陆巨大的冰盖之下能够发现生命 ， 虽然以低等级的生命体为主 ， 但也给了我们不少的启示 。
地球的幸运 。 地球相对于宇宙来说 ， 是一个“幸运儿” ， 众多适合生命诞生的条件完美地组合在了一起 ， 使地球上形成了形形色色的生命形态 ， 组成了一个个或简单或复杂的生态系统 。
生命力的顽强 。 无论地球环境条件如何 ， 都有生命体相应的生存策略 。 无论是恐怖漆黑的海底、炙热的火山口周围 ， 还是炎热干旱的沙漠、巨在冰盖之下的南极湖泊 ， 都能够或多或少地发现生命体的踪迹 ， 不得不佩服生命的神奇和生命力的强大 。
生命进化依赖于环境 。 在一个开放型的生态系统中 ， 处于不同生态位的生物 ， 其进化途径会因为自然环境的多变性、能级承载对象的复杂性以及自身基因突变的选择性 ， 使得进化树上的变化多姿多彩 ， 形成了众多分支 ， 演化为多种多样的生物世界 。
而像南极冰下湖泊的生命体 ， 如果处在一个相对狭小和封闭的环境中 ， 那么 ， 无论是从能量的获取、物质的输入和循环方面 ， 都需要以更加有效的新陈代谢方式、更加适宜能量聚集和利用的方式 ， 来推动形成生命体的相应形态、结构和种群 ， 与开放型的生态系统会形成截然不同的生态系统结构和功能 。
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