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【太阳风暴|下次太阳风暴什么时候来？科学家预测大概率还有5年左右】
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1859年9月1日早晨 ， 当时还是业余天文爱好者的理查德·卡林顿(Richard Carrington)通过望远镜观察时 ， 在天空中发现了两道“强烈明亮的白光” 。
卡林顿的观测之后 ， 全世界发生了多起电报故障 。 纽约时报的记者报告说 ， 那天晚上在美国仰望天空的人们 ， 确认了北方的天空被莫名地被照亮了 。
这就是后来被命名为“卡林顿事件”的观测史上第一次也是最大的太阳风暴 。 太阳风暴是指发生在太阳上的大规模太阳耀斑释放出巨大数量的太阳风 ， 十几个小时后形成地磁风暴 ， 对地球和地球附近的人造卫星造成危害的现象 。 NASA称这是“过去200年间最大、最有名的宇宙天气事件” 。
幸运的是 ， 在19世纪 ， 它对人们生活的影响是有限的 。 但是 ， 在过度依赖电力的现代 ， 如果再次爆发同等规模的太阳风暴 ， 其影响将无法估量 。
那么 ， 下次卡林顿事件什么时候会来呢?
什么时候来都不奇怪
这是个很难的问题 。 并且 ， 遗憾的是 ， 没有明确的答案 。 虽然下一次太阳风暴何时到来都不奇怪 ， 但科学家之间的意见并不一致 。
如果硬要追求正确的话 ， 答案应该是“在太阳出现黑子期间 ， 太阳风暴随时都有可能发生” 。 这是因为 ， 在黑子周期中也有特别容易发生大规模太阳风暴的时间框架 ， 与出现大黑子的时间框架不一定一致 。 黑子的大小与太阳风暴的出现没有必然的关系 。 不过 ， 这似乎与黑子的复杂性有关 。 大多数太阳风暴发生在称为太阳“三角洲”的区域内 ， 从复杂扭曲的磁场中升起 ， 在短时间内将巨大的能量向宇宙空间扩散 。
所以 ， 如果周期25(译注:现在的周期始于2020年 。 黑子的周期大约是11年)黑子的活动今后变得活跃的话 ， 说不定在某个时刻就能看到宇宙的“烟火” 。 作为最近的模式 ， 在周期接近尾声的时候 ， 在太阳赤道附近发现了最剧烈的黑子活动 。 没错 ， 这里就是太阳三角区域！
另外 ， 除了太阳风暴是否真的会发生之外 ， 还有一点需要考虑的是太阳风暴会对地球造成怎样的影响 。 在太阳的东侧有一个类似于“撞击带”的区域 ， 那里产生的太阳耀斑很容易对地磁产生影响 。 因为太阳耀斑从释放太阳风到穿越宇宙空间到达地球需要一定的时间 。 也许正因为有了这个制约 ， 地球才能够避免至今为止的巨大损失 。 这可能是2012年的幸运的躲过太阳耀斑的原因 。
老实说 ， 太空天气预报领域还有很大的发展空间 。 太阳风、太阳耀斑、日冕气体的喷发——关于这些 ， 我们还不知道的东西很多 ， 但是要想预测到这些 ， 还需要很长时间 。 现在 ， 我们能做的只是抓拍太阳系正在发生的事情 ， 并进行分析 。 也许有一天我们可以用高级的计算机模型来预测 。
几名科学家通过统计估算出了堪比“卡林顿事件”的宇宙天气事件发生概率 。 2012年 ， 莱利(Peter Riley)估计 ， 未来10年内发生类似“卡林顿事件”的可能性在10%到12%之间 。 但是 ， 最近由于统计方法的提高 ， 概率接近2% 。
在2012年的估算中 ， 假设中的太阳风暴被视为一个独立的事件 。 实际上 ， 太阳耀斑和地震等与其前后发生的事件密切相关 。 将来也许可以通过解读这种关系来更准确地预测太阳耀斑 ， 但这还需要很长时间 。
话虽如此 ， 这个领域迄今为止的发展还是非常惊人的 。 现在已经开发出了以物理学为基础的高级计算机模型 ， 这些模型在一定程度上帮助我们预测可能影响地球和太阳系内其他行星的宇宙天气 。 例如 ， 在日冕气体的大量喷发中 ， 从太阳一下子将几十亿吨甚至上百亿吨的等离子体释放到宇宙空间中 ， 这类事件什么时候容易发生变得很容易预测 。
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