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前不久 ， 我们刚刚介绍了国外一家公司要复活猛犸象的新闻 ， 再次掀起了人们对于史前生物复活的热议 。
（图片说明：猛犸象）随着人类科技的发展 ， 史前生物复活逐渐变得可能 ， 让人们越来越期待见到这些灭绝已久的生物 。 尤其是最著名的史前生物恐龙 ， 更是让人们充满了好奇 。 尤其是电影《侏罗纪公园》 ， 描述了科学家利用保存在琥珀里的恐龙化石中提取的基因 ， 在现代世界重建了一个庞大的恐龙王国 ， 看起来又刺激又过瘾 。 那么 ， 在现实生活中 ， 我们到底能不能复活恐龙呢？
很遗憾 ， 目前的确做不到 。 因为想要复活这些史前生物 ， 首先一点就是要有它们的DNA 。 可是 ， DNA这种物质很难保存 ， 仅仅几百万年的时间就足以让它们被破坏 ， 而恐龙则是最晚在6600万年前就已经彻底消失了 ， 所以理论上是无法保存下完整的DNA的 。
不过 ， 这个世界上从来不缺少“奇迹” 。 最近 ， 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（IVPP）和山东天宇自然博物馆（STM）的科学家团队 ， 成功地分离出了一只恐龙身上的软骨细胞 ， 其细胞核中甚至还有残留的有机分子和染色质！
这只恐龙是一只尾羽龙（Caudipteryx） ， 是一种和孔雀差不多大、前肢和尾部都有羽毛的杂食性恐龙 ， 主要分布于辽宁省 ， 是辽宁热河生物群的特色物种之一 。 更重要的是 ， 它的生存年代是距今1.25亿年前！这意味着即使超过1亿年 ， 史前生物的DNA仍然可能通过特殊的途径保存下来！
（图片说明：尾羽龙）IVPP副教授、本研究合著者李志恒博士多年来一直对尾羽龙有深入的研究 ， 他向我们介绍：多年来积累的地质数据表明 ， 热河生物群的化石保存非常特殊 ， 因为细小的火山灰掩埋了尸体 ， 并将其保存到细胞水平 。 ”
即便如此 ， 这些细胞也不可能是非常鲜活的 。 经历了1.25亿年的岁月 ， 它们都经历了沧桑巨变 。 想要更好地对这些细胞进行研究 ， 古生物学家们必须进行一些处理 。 他们从尾羽龙标本的右股骨中提取了一块远端关节软骨 ， 进行了脱钙处理 。 随后进行的显微镜观测和化学分析表明：这些细胞都被硅化了 ， 这或许是它们保存得这么好的关键原因 。
（图片说明：死于火山爆发的尾羽龙）不仅如此 ， 他们还利用化学物质对一部分细胞进行了染色 。 他们采用的染色剂叫做苏木素 ， 这种物质可以与细胞核相结合并使其染色 。 古生物学家发现 ， 尾羽龙细胞中真的有呈现出紫色的细胞核 ， 并带有一些深紫色的线 。 这意味着 ， 尽管经过了上亿年的岁月 ， 仍然有一部分恐龙细胞核得以保存 ， 甚至内部残留着一些原始的生物分子和染色质的丝状结构！
去年的时候 ， 我们就介绍过中科院古脊椎所博士后Alida Bailleul和她的同事们疑似发现了恐龙DNA 。 那具化石来自于一只生活于7000多万年前美国蒙大拿州的斯氏亚冠龙 ， 他们发现了化石中的原始蛋白质和软骨细胞 ， 甚至有疑似是DNA的有机大分子 。 不过当时这项发现在业界也有一些争议 ， 目前还没有看到争论的结果 。
（图片说明：亚冠龙）这一次研究 ， Bailleul也参与其中 ， 她说道：“实话实说 ， 我们显然对化石中的细胞核充满了兴趣 ， 因为一旦有DNA被保存下来 ， 那么绝大部分都会保存在这里 。 ”
那么 ， 这一次的发现是否意味着人类即将可以提取恐龙的DNA了呢？
这么说还太早了 。 诚然 ， 染色质和大家熟知的染色体差不多 ， 包含着一个生物体内的基因 。 但是对于这些细胞内的DNA能否提取的问题 ， IVPP的古生物学家们还是无法保证给出肯定答案的 ， 毕竟间隔时间太远了 ， DNA的完整性很值得担忧 。 不过 ， 我国科学家们也并没有说这个想法不能实现 ， Bailleul也表示 ， 至少还是有这个可能的 。
（图片说明：遗传物质DNA）提取DNA还不算完 ， 更加重要的工作 ， 是对基因进行测序 ， 如果想要复活恐龙 ， 这一步是必不可少的 。
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