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综述
飞流直下三千尺 ， 疑是银河落九天” 。 这里是用来银河形容高悬的瀑布 ， 一是想表达其气势之磅礴 ， 二是想表现人在它面前的渺小 。 不过相信很多人在第一次学到这首诗的时候 ， 也和我一样 ， 注意力都被这个九天直下的银河吸引了 。
在中国经典的民间故事当中 ， 我们也经常能够看到银河的身影 ， 比如牛郎和织女在最后的分别时刻就是被银河阻隔 。
那么银河到底是什么样的呢？它真的就是一条银色的河流吗？实际上 ， 古代的人们之所以把编纂出银河的说法 ， 是基于他们的生活经验的 。 在晴朗的夜空里 ， 总是能看到一条若隐若现的亮闪闪的带状星云 ， 所以才给它起了这样一个名字 。
随着天文学的发展 ， 关于它的秘密也逐渐被揭开 ， 银河其实就是银河系的一部分 ， 那么银河系本身又是什么样的呢？今天我们就一起来看看 。
人类与银河系
在我们刚开始接触宇宙科学的时候 ， 老师们都会按照从地球到太阳再到其它星体的顺序来为我们介绍 ， 因为只有先理解了地球与太阳之间的关系 ， 才能更容易地把握我们与银河系的关系 。
地球是一颗普通得不能再普通的行星了 ， 整个宇宙中像这样大小的星体可以说数不胜数 ， 不过它也很可能是最不普通的那一颗 ， 因为在它的表面孕育了智慧生命 。
地球之所以具备孕育生命的条件 ， 很大一部分原因要归功于太阳 ， 在围绕太阳公转同时自身发生自转的时候 ， 太阳的光和热按照稳定的周期直射到地球表面 ， 从而形成了作息和时序 。 从某种意义上说 ， 太阳就是人类的神 ， 它在各种各样的宗教文化当中被奉为创始者、造物主 。
【达·芬奇|这是天文学家绘制的银河系三维立体图！无法想象，银河系竟是这样】但是现代科学告诉我们 ， 太阳并不是最高的存在者 ， 太阳是太阳系的中心 ， 而太阳系本身却从属于另外一个更大的星系 ， 也就是银河系 ， 太阳系之于银河系的地位就像是地球之于太阳系的地位 ， 太阳系也围绕着它的中心进行着公转运动 。
银河系 ， 从星系分类上讲 ， 属于“棒旋星系” ， 这种星系最大的特点就是大量恒星会在它的内部聚集起来 ， 组成多个短棒形状 ， 因为引力的作用 ， 这些短棒总体上呈现为弯曲的形状 ， 所以又被称为“漩涡星系” 。
天文学研究推论认为 ， 太阳系的年龄在45亿岁左右 ， 而银河系是它的两倍以上 ， 大概在100亿岁 ， 与宇宙大爆炸的时间点非常相近 ， 可以说是非常古老的一个星系 。 人类裸眼能够在天空中看见的不管是带状还是其它形状的光 ， 都只是银河系的一部分 。
在夏季的北半球 ， 天文爱好者们可以很容易辨认出所谓的夏季大三角 ， 也就是三颗亮度很大的星体 ， 包括“织女星”、“牛郎星”以及“天津四” ， 在气象条件比较好的晚上 ， 不仅能够看到这个大三角 ， 还有可能能够看到由天蝎座向北方延伸的银河带 ， 是一个非常难得一见的壮丽景观 。
银河系的组成
当然 ， 这也只是银河系的一部分 ， 要想知道全景视野下的银河系是什么样的 ， 只有通过科学家依据观测结果所制作的绘图来实现 ， 因为银河系实在是太大了 ， 目前的技术水平还无法实现全景捕捉 。 在天文学家们绘制的这张三维立体图像中 ， 银河系的结构非常清晰明了 。
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