这个星系的样子呈车轮般光环状 ， 外部的光环是不少新形成的恒星 。 天文学家认为 ， 这个星系原本是一个像银河系般的螺旋星系 ， 因为与另一星系相撞 ， 才变成车轮状 。 估计在约两亿年以前 ， 一个较小的星系撞向较大星系的中央 。 由于较大星系中心的重力遭小星系扭曲 ， 以致产生冲击波（密度波） ， 从中央冲向外部 ， 使外层星云受压 ， 形成新恒星 。 虽然人们找到车轮星系旁边有两个小星系 ， 但多认为与它们与这次碰撞无关 ， 原来发生碰撞的星系早已离去 ， 现估计位于距离其25万光年的位置 。
车轮星系外部环的旋转速度达到每秒250千米 ， 并以每秒90千米的速度膨胀 。 外部环上点缀着许多超巨型电离氢区 ， 其联合光度50倍于银河系总光度 。
【李政道|宇宙奇观之车轮星系】外部环内部则是一些稍老星协构成的弥漫轮辐 ， 轮辐再与内环相连 ， 其内部恒星更老 。
在宇宙中高速运行具有星系核的星系 ， 当它追及到另一个具有星系核的星系时 ， 如果两者的运行速度相近 ， 就会相互吞噬 ， 形成了一个更大的星系 。 倘若这两个星系的星系核相遇 ， 就会相互绕转而形成一个质量更大的高速旋转的
星系核
。 这个高速旋转的星系核就像一个巨大的发电机 ， 从它的两极爆发出能量强大的粒子流向远方喷射 。 星系核的能量越大 ， 喷射粒子流的流量也就越大 ， 喷射得也就越遥远 。 我们把这样的星系核称作
两极喷流星系核
。 星系核在喷射
高能粒子
流的时候 ， 会消耗其自身的能量 ， 然而 ， 当它俘获了其它星团或者星系以后 ， 就会增添能量 。 当
星系核
的能量发生由大到小的变化时 ， 就会建造出两条粗大的喷流带 。 如果星系核的磁轴绕着另一条轴（这条轴称作星系核的自转轴）旋转 ， 那么 ， 喷流带的轨迹就会弯曲 ， 而演变成旋涡星系的两条旋臂 。一般的 ， 星系核的
磁轴
与
自转轴
之间的夹角（0~π/2）越大 ， 所建造的星系盘面就会越扁；否则就会越厚 。 星系核的磁轴绕着自转轴的旋转速度越快 ，
车轮星系是旋涡星系的极端类型 ， 即当两极喷流星系核的能量没有发生明显的变化 ， 星系核的磁轴与自转轴之间的夹角为π/2或者接近于π/2时 ， 所建造出来的星系即为车轮星系 。
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