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1862年 ， 查尔斯·罗伯特·达尔文（Charles Robert Darwin）在研究“长颈”（花距）的马达加斯加彗星兰时 ， 突然有了一个激动人心的想法 。 他若有所思地想 ， 有些昆虫的喙一定足够长 ， 可以以这种植物为食 。
如上图所示：预测天蛾的顶部 ， 有着比马岛长喙天蛾长得更长的喙 。
达尔文所想的这种昆虫现实中是存在的 ， 它是一种蛾子 ， 被称为：预测天蛾 。 后来在1903年被鉴定出来 ， 但它被归类为马岛长喙天蛾的一个亚种 ， 马岛长喙天蛾（又称：非洲长喙天蛾、马达加斯加长喙天蛾）是在非洲发现的一种天蛾 。 现在 ， 研究人员表示 ， 这两只蛾子是不同的物种 。
在它们所有的差异中 ， 喙的长度是最引人注目的 。 马岛长喙天蛾的喙大约有8厘米长 ， 而预测天蛾的喙几乎达到30厘米长 。 可以说 ， 预测天蛾的喙是已知昆虫中最长的 。
如上图所示：预测天蛾的长喙与彗星兰花朵的细长花距作对比 。
伦敦国家历史博物馆馆长戴维·李斯（David Lees）博士惊叹道：“想象一下 ， 当我在马达加斯加雨林中展开并测量一只雄性预测天蛾的长喙时 ， 我多么兴奋 ， 意识到它可能是全球纪录的保持者 。 ”
他补充说：“我们现在提出的分类学变化终于得到了长久以来的认可 ， 在物种层面上 ， 它是马达加斯加最著名的地方之一 。 ”
换言之 ， 达尔文是对的 。
【石榴树|一种马达加斯加特有的30厘米长喙蛾子，与彗星兰存在“暧昧”关系】李斯和巴黎系统学、进化和生物多样性研究所的昆虫学家乔尔·米纳特（Jo?l Minet）一起研究了马岛长喙天蛾（Morgan’s sphinx moth）和预测天蛾（Wallace’s sphinx moth）的区别 。 后者是以英国博物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（Alfred Russel Wallace）的名字命名的 ， 他和达尔文一样 ， 预测飞蛾已经进化到以马达加斯加彗星兰为食 。
如上图所示：预测天蛾 。
华莱士表示：“我们可以有把握地预言 ， 马达加斯加有这种飞蛾 ， 到岛上来的生物学家寻找它 ， 就像天文学家寻找海王星一样 ， 他们一定会同样成功的 。 ”
尽管后来被命名为预测天蛾认为是马岛长喙天蛾的一个亚种 ， 但李斯和米纳特认为它们实际上是不同的物种 。 首先 ， 这两种蛾子有7.6%的基因差异 。 李斯解释说：“这远远超出了你对不同物种之间的预期 。 ”
如上图所示：英国博物学家、生物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（1823年1月8日—1913年11月7日 ， 享年90岁） 。
李斯和米纳特还发现了25种生理差异 ， 包括天蛾的喙 。 为了确定它们的长度 ， 研究人员将世界各地的蛾子标本浸泡在水中过夜 。 然后 ， 他们小心地展开并测量它们喙 。 预测天蛾的喙平均比马岛长喙天蛾的长6.6厘米 。
由于喙太长而无法显露出来 ， 研究人员随后将它们卷回到蛾子的头部 。
此外 ， 李斯和米纳特还发现了马岛长喙天蛾和预测天蛾的其他不同之处 。 这两种蛾子有不同的雄性或雌性生殖器、翅膀形状和颜色图案 。
如上图所示：马达加斯加飞蛾（预测天蛾 ， 右）与非洲飞蛾（马岛长喙天蛾 ， 左）有许多显著的不同之处 。
李斯认为：“来自马达加斯加的天蛾的腹部是粉红色的 ， 而来自非洲的天蛾的腹部是白色或黄色的 。 ”
虽然热带地区有数百种类似的天蛾 ， 但预测天蛾只在马达加斯加发现 。 在那里 ， 它已经进化到与马达加斯加彗星兰有着密切的关系 。
如上图所示：预测天蛾和彗星兰之间的“暧昧”关系 。
然而 ， 飞蛾的长喙是危险的 。 它不能伸出长喙飞行 ， 这种蛾子只有降落在兰花上时 ， 才会伸出长喙 ， 而且这种蛾子很容易受到蝙蝠等捕食者的攻击 。
如上图所示：预测天蛾为彗星兰花朵授粉的过程 。推荐阅读
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