虐待罪 ， 是指经常以打骂、禁闭、捆绑、冻饿、有病不给治疗、强迫过度体力劳动等方式 ， 对共同生活的家庭成员进行肉体上、精神上的摧残、折磨 ， 情节恶劣的行为 。 这一罪行通常发生在家庭中 ， 侵犯了家庭成员的人身权利 。
既有主管的故意性 ， 又有客观的摧残折磨手段 ， 让被害人受到了肉体和精神上的痛苦 。 行为必须具有经常性、一贯性 ， 虐待行为必须是情节恶劣的 ， 才构成犯罪 。
很显然牛某的行为非常符合虐待罪 ， 他对妻子下手 ， 符合虐待罪对客体要件的要求 ， 同时也具有主管性 ， 在长时间内对妻子实施虐待 ， 导致妻子患病吃不下饭 ， 最后活活饿死 。
根据《刑法》第二百六十条的规定 ， 虐待罪属于自诉案件 ， 一般只有被告人向法院起诉 ， 法院才会受理 。 当然如果家庭成员受到了虐待 ， 导致被害人重伤或死亡 ， 则上升到公诉案件 ， 人民检察院可以提起公诉 ， 公安机关也应当立案调查 。
犯虐待罪的 ， 处二年以下有期徒刑、拘役或者管制 。 犯本罪 ， 致使被害人重伤、死亡的 ， 处二年以上七年以下有期徒刑 。 因此如果法院审理后认定牛某构成虐待罪 ， 他将会受到二年以上 ， 七年以下的有期徒刑 。
但值得一提的是 ， 牛某的岳父岳母得知女儿去世的消息后 ， 并没有过多的情绪 ， 他们表示可以理解女婿 ， 也愿意提出谅解 ， 以减轻女婿收到的处罚 。 或许这对老夫妻知道 ， 自己当初隐瞒女儿病情 ， 将女儿嫁出去是多么过分的行为 ， 也愿意为当初的行为作出救赎 。
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