而自1990年代发现第一颗系外行星以来 ， 寻找太阳系外其他行星的工作主要使用传统的光学望远镜 。 但随着技术的进步 ， 如今系外行星的观测手段更加多元 。
以前 ， 在低频无线电波的特定范围内有太多的背景噪声 ， 无法获得大量可用数据 。 不过现在科学家实现恒星行星系统会发出高度极化的无线电波方面取得了突破 ， 可以过滤掉无用的背景噪音 。 像红矮星通常太暗 ， 无法使用传统的光学望远镜去观测 ， 反而低频阵列射电望远镜可以更清晰去探测 。
如果外星人使用激光与它们的殖民地或航天器进行通信 ， 那么只有当我们碰巧在光束中时 ， 我们才能看到它们 。 如果它们使用超波发送 ， 我们根本不知道是什么 。 至于引力波信号 ， 我们才刚刚开发出探测器 ， 而且它们太昂贵了 ， 无法用于搜寻外星生命 。
综合可传输的信息量、波长、距离之间比较 ， 科学家认为无线电是当下太空中进行通信的最佳方式 。 所以搜寻地外文明研究所 (SETI)自2007年开始就用42个无线电天线组成的艾伦望远镜阵列 (ATA) 来“聆听”一系列无线电频率上的信号 。
最后用霍金的话来说就是 ， 人类非常需要探索、学习和了解 ， 我们也碰巧是善于交际的生物 ， 了解我们是否独自一人在黑暗中对我们来说很重要 。
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