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首先什么是伽马射线暴 ， 让我们先认知一下伽马射线， 伽马射线是一种带有强大能量的电磁波 ， 就像可见光一样（可见光是电磁波谱的一部分 ， 也就是通常人眼所能看到的光 ） ， 依照电磁波谱进行分类 ，从长波到短波 ， 分为无线电、微波、红外线、可见光、紫外线、x 射线 ， 再到伽马射线 ， 波长越短所含能量越高 ， 因此伽马射线是一种具有强大能量的光子 ， 单个伽马射线光子所含的能量 ， 要比100万个可见光的光子总和还多 ， 伽马射线的穿透力极其恐怖 ， 而伽马射线暴 ， 则是指向来自太空中某一方向上一大束伽马射线从起始点顺着爆发方向喷射的现象 ， 它可以持续0.1-1000秒不等 ， 辐射能量集中在0.1-100MeV的能段 。
人类是如何发现伽马射线暴这一令人恐惧的太空现象的呢？在20世纪60年代 ， 美国为了监视其他国家的核实验 ， 发射了船帆型间谍卫星 ， 卫星上安装有监测伽马射线的仪器 ， 以用来监测核爆时爆发的大量伽马射线 。 但是令人惊奇的是 ， 卫星探测到的伽马射线 ， 并不是来自地球 ， 而是来自宇宙空间 。 经过多年的研究 ， 科学家们发现 ， 这些伽马射线能在几秒钟内突然增强 ， 随即又快速消失 ， 这种爆发释放能量的功率极高 ， 单次伽马射线暴在几秒钟时间里释放的能量 ， 就相当于上百个太阳从生到死所释放出的能量总和 ， 是人类已知的宇宙中最激烈的爆发现象 。
从认识到这种现象以来 ， 科学家观察到几次突出的伽马射线暴 ， 1997年12月距离地球120亿光年外发生了一次伽马射线暴 ， 爆发释放的能量比超新星爆发还要大几百倍 ， 在50秒内释放出的伽马射线能量就相当于整个银河系200年的总辐射量 ， 产生的亮度和整个宇宙一样亮 。 1999年1月 ， 这次爆发的伽马射线暴所释放的能量是1997年的10倍 ， 也是人类当时已知的最强大的伽马射线暴 。 2013年11月 ， 人们观测到了当时已知的最亮的一次伽马射线暴 ， 这也是人类观测到的最剧烈的一次宇宙大爆炸 ， 它的亮度在地球上用太空望远镜可以观测到 ， 爆炸发生在距离地球约36亿光年的地方 ， 引发爆炸的是一颗超大恒星的爆炸 ， 该恒星质量是太阳的20-30倍 ， 但体积只有太阳的3-4倍 。
关于伽马射线暴的成因 ， 有人猜测它是有两个对抗天体 ， 比如中子星和黑洞的合并产生的 。 也有学者推测 ， 它是在大质量的恒星蜕变成黑洞的过程中产生的 。 科学家的研究说明 ， 普通的超新星爆发 ， 很有可能在几周到几个月之内导致伽马射线暴 。 大质量恒星的衰亡会产生伽马射线暴这一观点已经世界公认 。
伽马射线暴的威力到底有多大？物理学家经过计算证明 ， 强大的伽马射线暴可以杀死一定范围内的宇宙生物 ， 也有科学家认为 ， 在地球4亿多年前的奥陶纪 ， 就有伽马射线暴袭击了地球 ， 当时的天空中出现了两个太阳 ， 70%的大气被破坏 ， 这时海洋生物链也被破坏殆尽 ， 75%的物种从地球上消亡 ， 这就是第一次物种大灭绝 ， 此后脊椎动物成了地球的新霸主 。
科学家们现在平均每天发现一次伽马射线暴 ， 但大多数伽马射线暴对人类是无害的 。 我们现在发现的所有伽马射线暴都发生在银河系之外 ， 距离我们很遥远 ， 所以对地球产生不了太大的伤害 。 但如果是比较近距离的伽马射线暴呢？如果伽马射线暴在距离地球几千光年外的地方爆发 ， 伽马暴在到地球的过程中 ， 伽马暴的能量将达到几百光年 ， 最后像浪潮一样冲击整个太阳系 ， 辐射会瞬间破坏地球的臭氧层 ， 使地球生物暴露在致命的太阳辐射下 ， 地球上所有的植物都会枯萎 ， 剩下的不足以维持光合作用 ， 因此我们大气中的氧气量将岌岌可危 ， 食草性动物一部分会饿死 ， 其余的也将窒息而亡 ， 人类虽然可以用氧气面罩来保护自己 ， 但这也维持不了多久 ， 因为环境会使人类的生产活动受限 。
伽马射线暴还有不定期爆发的特点 ， 这对于宇宙生命危害很大 ， 因为这种爆发将阻止宇宙生命进化成高级物种 。 最新的科学评估认为 ， 伽马射线暴可能袭击了大约90%的星系空间 。 银河系内也受到过伽马射线暴的冲击 ， 地球生命在未来可能也会面临类似的命运 ， 这个解释或许能说明为什么我们至今还没有找到其他宇宙生命 ， 他们可能被不定期出现的伽马射线暴毁灭了 ， 仅地球上的生命顽强的活了下来 。 这一情况也可能在其他宇宙天体中出现 ， 这意味着其他星球上的生命如果存活下来 ， 那他们必须具有更顽强的生命力 。
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