|霍加狓：现实版的指鹿为马，它到底是鹿是马？

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“指鹿为马”简单地说就是指着鹿，非说是马，这个成语主要是用来讽刺那些颠倒是非黑白的人或事。不过，在自然界中， “指鹿为马”竟然合理化了，而将这个成语合理化的动物就是狓（中文常用霍加狓来表示），因为霍加狓从外观上看，与马科动物有些相似，但其实它是长颈鹿科下的物种，因此霍加狓既不是马，也不是真正意义上的鹿，而是长颈鹿的一种。那么，问题来了，霍加狓为何与我们印象中的长颈鹿差异如此之大呢？下面我们来了解一下“指鹿为马”的霍加狓。
奇怪的霍加狓
早在1901年，科学家在非洲扎伊尔森林中发现了一种奇怪的动物，它的身体有着与斑马类似的斑纹，而且整个体型看起来特别的像驴，也正是因为这个特点，这种动物在发现之初，曾经被人认为是驴与斑马杂交后的产物。
其实也难怪，毕竟非洲野驴与斑马都生活在非洲，而且二者都是马科成员。不过，从生物学的角度看，即使二者结合，也不会像驴和马那样产生后代，因为驴和马是同科同属同亚属下的物种，而斑马与非洲野驴是同科同属不同亚属下的物种（斑马亚属和驴亚属），二者的基因相差甚远，很难结合。（下图为马科下的动物）
不过，随着对这种动物观察和研究的深入，科学家们在其身上又发现了奇怪的部位，比如它的脖子比现存的马科动物都要长，而且它还有一条长长的舌头，长度可达30厘米并且还是蓝色的，与长颈鹿的舌头高度一致，并且在雄性动物的头上，科学家们还发现了短短的犄角。于是，一种长着马身、斑马腿、鹿茸、长颈鹿舌的奇怪动物就出现了，所以有人认为，它是长颈鹿与斑马杂交的产物。但是，作为完全不同科的动物，它们杂交显然是存在生殖隔离的，也是不可能的
之后，科学家们根据分子生物学发现，在现存的生物中，这种动物与长颈鹿的亲缘关系最近，所以它被命名为欧卡皮鹿（学名Okapia johnstoni ， Okapia是名字， johnstoni是为了纪念首次发现其头骨的哈里·约翰斯顿），其名字音译过来就成了霍加狓。
霍加狓为何与长颈鹿相差甚远？
提到长颈鹿，我们的第一印象就是高，作为现存身高最高的动物，长颈鹿的身高可达7米，比两层楼都要高。而同样作为长颈鹿科下的动物，霍加狓就不同了，它只有平均220公斤的体重以及1.6米左右的肩高，这个高度比起它的“兄弟”长颈鹿差的太远了，因为刚出生的小长颈鹿都有1.8米的身高。那么，作为有着共同祖先的两种动物，为何在演化的路上形成了如此大的差异呢？
因为演化本来就是无序的。同一种动物，出现的变异各有不同，如果这种变异能够让它在生存中获得好处，那么这个变异就会被保留下来，而且随着代数的增加，变异越明显。以至于这种动物与原始种群分道扬镳，从而形成新的物种。我们人类与其他灵长类动物也是一样的，人类的演化方向是大脑演化，而同样是灵长类动物，大猩猩的演化方向是强壮的体格，所以，久而久之，大猩猩还是大猩猩，人称为了人。
长颈鹿与霍加狓也是很好的例子，在漫长的演化中，一部分的长颈鹿祖先迁出了热带雨林，来到了广袤的稀树草原上，此时个子高给长颈鹿带来了及时发现天敌以及减少竞争（陆地食草动物都够不到高处的食物）的好处，从而使得长颈鹿关于身高生长的基因得到了保留，一步步的成为了“大高个” 。
而霍加狓是长颈鹿科演化“安分守己”的例子，它们与祖先的形态相差不大，从目前来看，它们与祖先一样生活在雨林中，天敌较少，竞争性较少的环境下，霍加狓就没有向着更高的个子去演化，因此才有了祖先形态的霍加狓。
不过，霍加狓的“安分守己” ，只能让它们生活在局限的热带雨林中（非洲刚果的热带雨林中），导致了数量非常的稀少，这也算是演化的“死胡同” ，而长颈鹿就不同了，它们在非洲大草原上有着相当的种群数量，属于食草动物中的优势种，这就是演化方向决定的。

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