“不会飞，我要这翅膀有何用？”

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提起鹦鹉，就会想起一个成语“鹦鹉学舌” 。不错，大部分鹦鹉不仅外表漂亮，口齿伶俐，而且还会学舌、唱歌。可是，偏偏就有一种鹦鹉笨得出奇，别说学舌，就连飞这种最基础的本领也不会。

这种不会飞的笨鹦鹉就是生活在新西兰南部的鸮鹦鹉。它们体态丰满，走路笨拙。虽然长着一身青翠的羽毛，可以很好地隐身在青翠的草丛间，但它们却有着强烈的好奇心，常常将自己置身于危险中。因为好奇，爬到树上的它们经常会忘记自己不会飞的事实，试图从树上飞下来，结果摔成重伤，甚至死亡。因为好奇心重，它们在附近发现人类活动，不但不会快速地躲避，反而会迈着小心谨慎的步伐悄悄地靠近，试图偷偷地对人类进行观察，结果不得不付出生命的代价，成为捕猎者餐桌上的美食。

它们不能飞，是因为有一对相对短的翅膀，并缺少了鸟类控制飞行肌肉的龙骨。其翅膀不足以使它飞行，而只作为一般平衡，或在树上跳下时提供一定程度的支撑作用。从它的解剖结构中得知，它象征了部分鸟类进化的趋势──降落于海岛后，拥有丰富的食物及极少的天敌，飞行能力并不符合热力学的效益，因而造成翅膀肌肉退化，胸骨上的龙骨消失，体型变得壮硕强健。

同其他绝大多数本土物种一样，鸮鹦鹉也受到了人类的迫害，由于无法飞行，气味强烈，而且在受到威胁时习惯僵住，鸮鹦鹉很容易成为毛利人和他们的狗的猎物。在欧洲人到来之前，鸮鹦鹉已经在岛上的许多地方消失。

1870年开始，欧洲人意识到了鸮鹦鹉已经所剩无几，然而他们所关心的不是如何保护和恢复，而是在鸟类灭绝之前收集尽可能多的标本。成千上万的鸮鹦鹉被动物园、博物馆和收藏家捕获或杀害。大多数捕获的标本在几个月内死亡。到了20世纪30年代，鸮鹦鹉几乎绝迹，只有被猎人或道路工人偶尔看到或听到。

1977年，据报道在新西兰南部的斯图尔特岛目击了鸮鹦鹉。政府立刻组织探险队上岛搜寻，很快，几十只鸮鹦鹉便被发现。这些剩余的鸮鹦鹉被政府转移到了四个偏僻的岛屿上。
截止至2019年，鸮鹦鹉的种群数量已经恢复到200只左右。虽然恢复过程艰辛，但经历了九死一生的鸮鹦鹉总算开始了缓慢的数量恢复。
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