三叠纪巨大的三趾足恐龙，被误以为是食肉，却是小型素食者大爷

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【三叠纪巨大的三趾足恐龙，被误以为是食肉，却是小型素食者】

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如上图所示：澳大利亚昆士兰2.2亿年前的恐龙足迹制造者的生命重建。

2.2亿年前生活在澳大利亚的一种恐龙留下的脚印表明它是一种凶猛的掠食者。但对这些足迹的一项新分析表明，这种动物并非像科学家们在50多年前首次分析这些足迹时所认为的那样，是一个庞大的食肉动物。相反，新研究发现，它是一种体型较小的长颈素食者。

科学家此前估计，留下脚印的所谓食肉动物的腿臀部至少有2米高，身体至少有6米长。研究人员最近报告说，在发现它们的时候，这些脚印被认为是大型掠食性恐龙的最早证据。
但当他们重新检查这些足迹时，他们发现三趾足的形状和比例与其他兽脚亚目恐龙（两足食肉恐龙）不同。根据这项新研究，它们很可能是由一种更小的食草恐龙——原蜥脚类恐龙制造的。
美国加州大学伯克利分校古生物博物馆表示：原蜥脚类恐龙有时用四条腿行走，有时用两条腿行走，它们被认为是巨大的长颈食草蜥脚类恐龙的祖先，如梁龙和迷惑龙。
迄今为止，脚印是澳大利亚三叠纪时期（2.519亿~2.133亿年前）恐龙的唯一证据。科学家在研究报告中写道， 1964年，煤矿工人在地下213米的矿井顶部发现了这些新分析的脚印，每个脚印的长度在40~43厘米之间。
澳大利亚昆士兰大学的古生物学家和研究助理安东尼·罗米里奥（Anthony Romilio）表示：“对20世纪60年代的第一批矿工来说，看到巨大的、类似鸟类的脚印从矿井顶部凸出下来，这一定是一个非常壮观的景象。 ”

如上图所示：这是澳大利亚伊普斯维奇市2.2亿年前脚印的3D图像。

数亿年前，食草恐龙将自己的脚深深地踩进了潮湿植物和淤泥的沼泽表面。随着时间的推移，沉积物填满了足迹，变硬了，保存了痕迹。罗米里奥认为，下面的植物变成了煤，覆盖着足迹的沙子变成了沙石。

罗米里奥表示：“矿工们把煤移开，露出了顶部的砂岩，上面有巨大的脚印。 ”
1964年，昆士兰博物馆的地质学家绘制了这条足迹的地图，并拍摄了照片，还制作了两个脚印的石膏模型。科学家们谈到，由于矿井已经关闭，现在已经无法直接访问这些足迹了。其中只有一个模型保存至今，在昆士兰博物馆，另一个下落不明，科学家们用这个模型制作了一个高分辨率的数字3D模型。
他们将脚印图像的模型和测量结果与三叠纪的其他恐龙脚印图像进行了比较，发现它们的脚印与三叠纪兽脚亚目恐龙（这类恐龙的脚印化石被称为脚兽类实雷龙足迹）的脚印不同。
兽脚亚目恐龙的脚印通常又长又窄。罗米里奥认为，相比之下，这个脚印“太宽” ，不可能属于兽脚亚目恐龙。掠食性恐龙的脚趾通常聚在一起，但在这个脚印中，它们分散得很广。
他还说：“如果它是由捕食者留下的，那么它的中脚趾并没有凸出来那么多。 ”兽脚亚目动物的足迹也会向内旋转，这是兽脚亚目动物的足迹所不具备的特征。

如上图所示：这种三叠纪恐龙的身高，跟身高1.7米的人类差不多高。

罗米里奥解释道：“其他因素，比如脚趾如何弯曲，脚趾垫增大，以及脚印外部的凹陷，共同表明了脚印的形状非常不同。与兽脚亚目恐龙的实雷龙足迹不同，我们的足迹看起来像原蜥脚类恐龙的足迹（Evazoum）。有趣的是，现有的假设是Evazoum是由祖先的长颈恐龙——原蜥脚类动物制造的。 ”

作者还发现，早期对脚印的解释可能高估了脚趾的大小，因为它们包括了脚拖着爪子留下的脚印，这使脚印的总长度增加了35% 。他们的最新估计是，这种恐龙的臀部高度不超过1.4米，体长约6米。

德国诺伊马克特县古生物博物馆的研究员亨德里克·克莱因（Hendrik Klein）表示，尽管新发现表明，这种恐龙是一种较小的素食动物，而不是可怕的三叠纪食肉动物，但是这一发现仍然意义重大，令人兴奋。