。 有些系外行星被大望远镜直接拍摄到影像 ， 但绝大多数的系外行星都是经由径向速度测量检出的[13
。 除了系外行星 ， “系外彗星”（在太阳系之外的彗星）也被发现 ， 也许在银河系内也是很普遍的[14
。
最常见的系外行星是气态巨行星 ， 相信是类似于木星或海王星 ， 但这也反应了取样偏差 ， 因为大质量的行星比较容易被观察到[15
。 一些相对比较轻的系外行星 ， 质量只有地球的几倍（现在所谓的超级地球）；如众所周知 ， 在统计上的研究表明它们的数量应该超过巨大的行星[16
。 虽然现在已经发现一小撮包括地球大小和更小的行星 ， 似乎表现出其它的地球类似体属性[17
[18
[19
。 也存在着有这行星质量的天体环绕着褐矮星和不受到恒星拘束在太空中自由移动的行星；然而 ， “行星”这个名词尚未应用在这些天体上 。
发现的太阳系外行星 ， 特别是轨道位于适居带 ， 极有可能有液态水存在表面的那些行星（还因此可能有生命） ， 提高了搜寻外星生命的兴趣[20
。 因此 ， 寻找太阳系外的行星还包括适居行星 ， 在太阳系外的行星适合承载生命的研究中 ， 被考虑的因素相当广泛 。
在2013年1月7日 ， 来自开普勒任务太空天文台的天文学家宣布发现了KOI-172.02 ， 一颗像地球的系外行星候选者 ， 在一颗类似太阳的恒星的适居带中环绕着 ， 可能是“存在着外星生命的主要候选者”[21
。
BY: Passant Rabie
FY: 周洪波 （hongbo_0309）
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