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大家对外星人的好奇 ， 从来就没有停止过 。 小说、影视作品经常会出现地球人大战外星人的情节 。
现实生活中 ， 也有很多科技工作者一直在寻找外星人 。 近日 ， 我国留学生王子腾博士为第一作者 ， 在《天体物理学杂志》发表了一篇新论文 ， 大概说的是科学家发现了来自银河系中心的神秘射电信号源 。
研究团队比对了所有已知的天体 ， 都无法解释这种信号的来源 ， 并想到了几种可能 ， 包括全新的天体 ， 或者是外星文明发来的信号 。
有的人可能会问 ， 就这么一个信号 ， 怎么就能想到外星人了？外星人究竟有没有？又该如何发现他们？
今天我们就来说说地外信号和外星人 。
为什么要揪住这个信号不放？
首先要明确的一点是 ， 揪住有特点的射电信号不放 ， 是非常有必要的 。
1967年 ， 时年24岁的在读博士约瑟琳·贝尔用射电望远镜发现了一种神奇的周期性信号 ， 这种信号严格按照1秒左右的周期跳动 。 信号的来源在几年后被证实是一颗快速旋转的脉冲星 ， 这一成果在1974年被授予了诺贝尔物理学奖 。
让我们回到这次发现的神秘信号 。 它是由科学家最先通过澳洲的望远镜ASKAP的 ， 后来在南非用更灵敏的MeerKAT望远镜又发现了它 ， 但仍只能获得断断续续的信号 。 它的特点主要有5个：
1、变化幅度大 ， 强度能在一周内变化100倍以上；
2、变化快 ， 有时能持续数周 ， 有时能在一天之内消失；
3、非常高的偏振度；
4、没有脉动现象（脉冲星对应的现象）；
5、在近红外和X波段没有对应天体 。
这种新发现信号最奇怪的特性是它具有非常高的偏振度 ， 这意味着它的光只朝一个方向振荡 ， 但这个方向会随着时间而旋转 。
这个信号的独特之处也在于它的变化--一开始看不见 ， 然后自暗处渐渐泛起亮光 ， 逐渐由明而暗并消失 ， 消失之后又重新出现 ， 如此反复 ， 变化多端 。 忽明忽暗 ， 随机出现 。
偏振度高 ， 变化还很快 ， 乍一看像是一个外星人小孩拿着个巨大的手电在晃来晃去 ， 也与人类活动发出的信号很有相似点 ， 所以不排除它是由外星人发出的 。 但目前并没有决定性的证据证明这一点 。
这个信号有什么重大意义？
现在看来 ， 这个信号已经超出了人类的认知 ， 没有对应的已知类型天体 ， 那么它究竟是个什么？其实很多问题还都没有一个明确的答案 。 但论文的几位参与者表示 ， 这很可能是一种全新的天体 。
类似的新发现 ， 5年前也有过 。 2016年中国天眼投入使用时 ， 曾经接收到一个特别的信号 ， 之后科学家分析发现 ， 这个信号可能来自于1300光年之外 。
收到这个信号后 ， 科学家都很震惊 。 后来经过分析 ， 发现这种信号其实是快速射电暴——一种神秘的来自银河系外的射电天文现象 ， 一旦爆发持续的时间很短 ， 一般只能持续几毫秒 ， 之所以能被中国天眼捕捉到 ， 其实是因为它的能量惊人 ， 就连太阳一天中所释放的能量加起来 ， 也未必能与之媲美 。
这个宇宙新现象再次表明 ， 宇宙浩瀚无比 ， 探索永无止境 ， 新的发现也许会开拓出全新的研究领域 。
人类如何探索外星文明？
既然这个新的射电信号不一定是外星人发出来的 ， 那么人类如何探索外星文明呢？方法其实不止一种 。
比较直接的方式是 ， 发射飞行器出去找外星人！
人类的多项太空探索计划 ， 包括月球、火星探测等 ， 其中一个重要的使命就是探测有无生命存在 ， 是否有生命所需要的基础环境 。
50多年前 ， 科学家发射了旅行者一号（Voyager 1）、旅行者二号（Voyager 2） ， 这两个人造飞行器已飞出了太阳系的边缘 ， 正向着茫茫的宇宙深处驶去 。 可惜半个多世纪过去了 ， 仍然没有获得任何有关外星文明的信息 。
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