在一个被称为“深碳循环”的复杂过程中 ， 二氧化碳被吸收到海洋中并与石灰岩等物质相结合 。 这个过程之后 ， 连同其他物质 ， 二氧化碳又会被带回地球深处 。 因此 ， 行星上的一般地质活动会影响其大气中二氧化碳的含量 ， 而二氧化碳的含量反过来又会影响其温度 。
我们相信金星早期存在的表面海洋会因为金星的高温而蒸发 ， 这是由于金星接近太阳的结果 。因此 ， 金星没有办法将二氧化碳从大气中去除 ， 而且 ， 由于缺乏深层的碳循环 ， 金星深受二氧化碳积累之苦 ， 这就是所谓的失控的温室效应 。
这些例子表明 ， 外行星大气的变化（我们必须说明 ， 这种变化我们目前无法通过现有设备观察到） ， 可以对其宜居性产生深远的影响 。 仅举一个例子 ， 一颗位于其恒星宜居带的行星碰巧只有很少的水 ， 可能会遭受失控的温室效应 ， 最终变成和金星一样 。 从远处看 ， 很难知道这样的事是否发生过 。
随着对系外行星的探索不断深入 ， 在宜居带内找到一颗地球类型的行星已经成为了天文学界的圣杯 。 但今天我们已经意识到 ， 行星的宜居性不仅仅取决于其轨道的位置 。
智能与科技
事实上 ， 我们对一个宜居星球上的生命是如何以及何时发展的已经有了相当好的理解 ， 这使得我们对这类行星上生命发展的讨论有了一些猜测 。虽然外星生命的化学组成不需要以地球上生命运行的相同系统为基础 ， 但假设其他宜居世界的生命形式也同样依赖于包含在大型碳基分子中的复杂信息 ， 这不是太大的跳跃 。
碳可以形成坚固、稳定的原子链和原子环 ， 这些原子链和原子环非常适合用作携带信息的生物分子 。
此外 ， 我们不必假设标准科幻小说里的星系里都是会说英语的两足原始人 ， 就能理解自然选择是如何在其他的宜居世界里运作的 。 我们可以看看地球上智能和技术的发展 ， 并将其与银河系中类似的适居行星进行类比 。 我们必须注意的自然选择的关键点是:这不是一个选择美好或道德价值的过程 。
一个古老的笑话指出了这一点:两个徒步旅行者在山里遇到了一只饥肠辘辘的灰熊 。
其中一个徒步旅行者开始脱下他的背包 。 另一个说:“你在干什么?”你不可能跑得比那只熊快 。 我不需要跑得比熊快 ， 我只要跑得比你快就行了 。 即使跑得慢的是一个帮助老妇人过马路的善良的人 ， 那也没有什么区别 。
自然选择不在乎 。 唯一重要的是他的同伴跑得更快 。 这些基因会遗传给下一代 。 科学家们开始放弃生命必须在行星表面进化和生存的观点 。 例如 ， 目前的许多观点认为 ， 火星上的任何生物都可以在地表下找到 。
宜居世界上的生命形式
所以这告诉了我们关于在宜居星球上进化生命的类型 。 恐怕答案不是很令人鼓舞 ， 因为最有可能的结果是 ， 他们可能不会比智人更温和和善良 。 回顾我们人类的历史和化石记录中发现的20多种原始人的消失 ， 我们不能抱着乐观的态度看待我们将遇到一个比我们更和平的先进科技物种的可能性 。
我们在那里发现的任何一个人很可能都不会比我们更道德或更不好战 ， 好可怕！
可以这样看:如果我们把宇宙的历史压缩为一年 ， 地球和太阳系都是在劳动节前后形成的 ， 科学的发展也不过是最近几秒钟的事 。
在智人出现之前的“一整年”里 ， 没有其他生物文明的产生是极不可能的 。 物理和化学的规律并不隐晦或隐藏 ， 任何中等智慧的文明都能发现它们 。 至少一部分“金发姑娘”的文明会这样做 。 一定是某个外星的“艾萨克·牛顿”推动了人类迈向先进科技文明的进程 。
最令人不安的事实是 ， 我们找不到任何证据表明存在这样的文明 。
即使没有比光速还快的曲速引擎 ， 而且我们也没有在技术上取得重大进展 ， 即便如此 ， 计算表明 ， 在3000万年里 ， 即我们的宇宙年的一天之内 ， 人类可能会遍及整个银河系 。
如果我们能做到这一点 ， 那么任何其他像我们一样先进的文明也可以做到 。
那其他文明在哪里呢?
这个问题就是所谓的费米悖论(以20世纪最杰出的物理学家之一恩里科·费米(Enrico Fermi 1901 - 1954)的名字命名) 。 有人曾经向他提到过一些计算 ， 表明银河系中应该有数百万的先进文明 。费米想了一会儿 ， 然后问道:大家都去哪儿了?换句话说 ， 为什么他们还没来呢?对于外星人来说 ， 为什么我们会经历科学家所说的“大寂静”
科学家和科幻小说作家 ， 作为罪富有想象力的灵魂 ， 已经想象出许多种可能 。下面是一些最受欢迎的观点：
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