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美国NASA利用钱德拉X射线天文台探测到一颗行星绕过系外恒星 ， 这一发现印证着未来天文学家可以利用更远的探测距离去寻找系外行星 。
到目前为止 ， 天文学家已经在银河系中发现的所有其他已知的系外行星 ， 包括系外行星的候选者 ， 它们几乎都离地球不到3000光年左右 。
而此次被探测到的系外候选行星位于螺旋星系Messier 51中 ， 这个星系中的行星大约在2800万光年之外 ， 比银河系中的行星远几千倍 。
发现距离这么远的系外行星并不容易 ， 天文学家只能利用天基望远镜寻找光学光线的凹陷 。
当行星在恒星前面经过时 ， 阻挡了恒星的一些光线并产生了一个特有的凹陷 。
这个光学凹陷便是人类可以观测的电磁辐射 ， 通过这种方法 ， 天文学家可以探测到数以千计的行星 。
发现的这颗候选系外行星 ， 位于Messier 51中名为M51-ULS-1的双星系统中 。
这个双星系统包含一个黑洞或中子星 ， 围绕一个质量约为太阳20倍的伴星运行 。
据研究人员估计 ， M51-ULS-1中的这颗候选系外行星其大小大约与土星相当 ， 并在土星与太阳的距离的两倍左右绕中子星或黑洞运行 。
喜忧参半 ， 虽然这次发现了远距离的系外行星 ， 但是想要对它了解得更多 ， 还需要大量的探测基础 。
遗憾的是 ， 天文学家通过其运行轨道分析 ， 大约七十年之内这颗行星不会再与它的双星伙伴相交 ， 从而使任何观测的尝试在几十年内受挫 。
也就是说 ， 如果运气好 ， 几十年之后还能探测到 。 如果运气不好 ， 便是遥遥无期 。
如果这个系统中存在一颗行星 ， 它很可能有一段动荡的历史和暴力的过去 。
未来也可能是危险的 。
在某个时候 ， 伴星也可能作为超新星爆炸 ， 并以极高的辐射水平炸毁该行星 。
【跟随着天文学家寻找 银河系以外的第一颗行星！】此次 ， NASA的天文学家对系外搜索涵盖了M51中的55个系统 ， Messier 101中的64个系统 ， 以及Messier 104中的119个系统 ， 最终得到了这里描述的单一系外行星候选体 。
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