为了找到非常遥远的星系的距离 ， 天文学家必须利用利用极其明亮的物体的方法 。 过去 ， 天文学家被迫假设星团中最亮的星系都具有相同的真实性因此 ， 光度和测量遥远星团中最亮星系的表观亮度将给出它的距离 。 然而 ， 这种方法已不再使用 ， 因为最亮星系的亮度散射太多 ， 并且有理由相信早期宇宙中的星系和星系团与现在的星系和星系团都大不相同 。 迄今为止发现的用于测量到最远可探测星系的距离的唯一有效方法是使用某种类型的超新星的亮度 ， 称为 Ia 型 。 在附近的宇宙中 ， 这些超新星——已经坍缩并将大部分物质爆炸性地喷射到星际空间的大质量恒星——在它们的最大亮度上表现出均匀性；因此 ， 可以假设在非常遥远的星系中观察到的任何这种类型的超新星也应该具有相同的光度 。 最近的结果强烈表明 ， 宇宙此时此地的膨胀率比遥远的过去要大 。 膨胀率的这种变化对宇宙学具有重要意义 。 外部星系的内在大小范围从最小的系统延伸 ， 例如在银河系附近发现的只有 100 光年宽的极端矮星系 ， 到巨大的射电星系 ， 其范围（包括它们的射电亮瓣） ) 超过 3000000 光年 。 正常的大型螺旋星系 ， 例如仙女座星系 ， 直径为 100000 到 500000 光年 。
【历年来，在本星系群附近被发现的星系】星系的总质量并不为人所知 ， 主要是因为假设的不可见暗晕围绕着许多或可能所有星系的不确定性 。 数百个系统都知道可以探测到星系中恒星或气体的半径内的物质总质量 。 范围从太阳质量的大约 100000 倍到大约 1000000000000 倍 。 一个典型的大螺旋的质量约为 500000000000 个太阳 。
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