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对传统文化有研究的朋友 ， 想来对《西游记》不会陌生 ， 或有朋友笑了“那都是虚构出来的 ， 不过是魑魅魍魉的闹剧而已”；乍一听这话似乎挺有道理 ， 《西游记》的确是一部“揭露人性 ， 内涵深意”的演义小说 ， 但里面的内容并非完全虚构 ， 至少“火焰山”是真实存在的 。 当然 ， 现实中的“火焰山”没有诸如孙猴子、铁扇公主等神鬼人物 ， 但这里真实燃过大火 ， 而且一烧就是129年 。
现实中的“火焰山”位于新疆 ， 正如《西游记》的描述“八百里火焰 ， 无春无秋 ， 四季皆热 ， 寸草不生”；对新疆有了解的朋友或许知道“黑白两宝” ， 所谓“白”自然是棉花了 ， 这里单说“黑”煤 ， 也是这里燃烧百余年的罪魁祸首 。 新疆地域广大 ， 面积是我国领土总面积的6/1 ， 诸如煤炭、石油、天然气等地下矿藏更是丰富 ， 仅“黑煤”就占到我国预测储量的40.6%；这就又引出了一个地方“硫磺沟” ， 而当年那场持续129年的大火 ， 就发生在这里 。
其实“硫磺沟大火”究竟从什么开始燃烧的 ， 史书中并没有明确记载 。 现于史料的时间为清同治十三年 ， 也就是1874年 ， 按这一时间来算 ， 此地共燃烧了129年；说到这或有朋友会问“新疆煤炭丰富 ， 而且环境干燥易燃 ， 这场持续129年的大火 ， 会不会早在1874年之前就已经开始了？”这个问题不好回答 ， 但类似观点还是有可能发生的；理由很简单 ， 新疆被“天山”分割成南疆和北疆 ， “天山”也是地质活动活跃、剧烈的地区 ， 经过多次地质运动 ， 地层中的水平煤层大多变成了倾斜煤层 。
对物理知识有研究的朋友或许知道 ， 新疆煤层多暴露在空气中 ， 与氧接触后就会产生氧化作用 ， 慢慢积热；如此常年增温后 ， 温度达到燃点 ， 煤层就会慢慢自燃 ， 从而形成煤田火灾 。 “硫磺沟”更是如此 ， 此地正如它的名字一样富含硫磺 ， “硫磺”又极易引燃煤层；这里说明一下 ， 新疆火灾频繁 ， 看似家常便饭 ， 但如果是“自燃” ， 一般会先从内部开始燃烧 ， 如此没有明火很难被人及时发现 ， 其燃烧时间就会更久 。
“硫磺沟大火”就是如此 ， 专家推断其就是先从内部燃烧的“自燃” ， 到1874年出现于史书 ， 其燃烧时间或许已经远超129年了；说到这或有朋友会说“这也不对啊 ， 129年是多么漫长的时间 ， 硫磺沟究竟有多少煤 ， 烧了一百多年还没烧光？”这个问题的答案其实挺简单 ， 但说出来就很夸张了 ， 仅“硫磺沟火区”的面积就达南北12公里、东西10公里的范围；“火区”面积达184万平方米 ， 每年烧掉176万吨煤 ， 烧了129年才被扑灭 ， 其损失这里就不说了 ， 这组数字也从侧面说明了“硫磺沟”煤炭资源的丰富 。
说到这或许又有朋友问“硫磺沟大火 ， 究竟是什么原因造成的呢？”据专家称：别说“硫磺沟” ， 就整个新疆各地的火灾来说 ， 除了煤层自燃之外 ， 还有“人为因素”；或许有朋友对这样的回答很惊讶“该不会是有人故意放火吧？”这种说法就有点阴暗了 ， 但从某种角度看也有一定道理 。 新疆各地煤矿早有人类开采 ， 但古代开采规模小 ， 技术也落后 ， 更没什么防护措施 ， 在施工过程中很容易发生火灾；还是因为技术落后 ， 一旦发生火灾后 ， 开采方基本没办法扑灭 ， 于是放弃“燃烧”的原矿区 ， 重新寻找地方继续采煤 。
这就很好理解了 ， “任由其燃烧”的后果不言而喻 ， 火灾蔓延区域越大 ， 也就越难扑灭；再加上是人类在开采过程中发生的意外 ， 某种角度看 ， “燃而不救”本身就属于“人为放火” 。 这样的“人为大火” ， 其危害是非常严重的 ， 因为是堆积的煤层 ， 燃烧肯定不充分 ， 所产生的一氧化碳以及各种有害气体 ， 再加上燃烧产生的灰尘 ， 所造成“129年”的环境污染 ， 其影响之大甚至已经不能用文字来说明了 。
