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种种迹象表明 , 一种蓝色血液的价格将会再次暴涨 , 要知道受新冠疫情影响 , 该血液每升价格已飙升到了10万元 。 许多研究机构、医药公司直呼:快用不起了!
蓝色血液提供者就是大名鼎鼎的鲎 , 一个活了4亿年拯救数千万人 , 却被人类“疯狂”吸引而处境堪忧的海洋节肢动物 。 鲎一度成为我国东南沿海渔民的“下酒菜” , 如今在我国又是怎么的状况呢?
鲎的重要性远超想象 。 2020年7月瑞士龙沙公司开始生产用于人体临床试验的新冠疫苗 , 但疫苗如果打入美国市场就必须使用鲎血制成的试剂检测 。 实际上 , 2013年欧盟批准了重组因子rFC作为病毒检测试剂使用 , 但美国拒绝承认:让美国人注射你的疫苗 , 必须用鲎试剂检测 。
那么问题来了 , 鲎到底是一种什么样的生物 , 它又有什么奇特之处?又为何说人类再不停手 , 鲎早晚会被人类“吸血”而灭绝!
按照鲎化石推算鲎的祖先最早可追溯到古生代泥盆纪 , 比恐龙还早 。 意外的是 , 其外貌特征竟与化石所展现完全一致 , 所以又被称为“活化石” 。
鲎呈青褐色或暗褐色 , 包裹着硬质甲壳 , 由头胸部、腹部和剑尾三部分组成 , 头胸部和腹部的背面隆起 , 前面圆厚 , 越往后越趋向扁平 , 沿腹部外缘并排着侧缘棘 , 整体形态有点类似放大版的“屎壳郎” !
目前 , 鲎主要分布在亚洲沿海和北美沿海 , 比如印度、越南、新加坡、印度尼西亚、马来西亚等地 , 也包括广东、广西、福建沿海海域 , 美国的缅因州沿岸和墨西哥湾沿尤卡坦半岛等地 。
鲎声名大噪始于上世纪50年代 。 1956年美国医药研究人员Fred Bang在实验过程中意外发现一个有趣的现象:鲎的血液遇到含有特定毒素的细胞、物质后会凝结成块 。 原来鲎的蓝色血液中含有一种名叫阿米巴样的细胞 , 遇到毒素发生反应:细胞体积骤然变大 , 以至于爆裂;溢出的物质不一会就会凝结成块 。
需要指出的是 , 鲎的血液之所以呈蓝色是因为含有的铜离子与氧气结合后“氧化”成了蓝色 , 并以此在体内输送氧气。 除了鲎外 , 章鱼的血液也是蓝色的 。
后来科研人员成功从鲎的蓝色血液里提取到了遇毒素而凝固的物质 , 开始用它检测人类药物中是否含有致命细菌污染物 , 有时也用在食品、化工领域 。
以鲎血为主要原料制成的试剂 , 哪怕毒素、细菌只有亿万分之一的量照样能检测到 。 因为准确率高、反应迅速 , 所以1977年美国食品和药物管理局正式批准医药领域可使用鲎试剂 , 鲎群数量大幅萎缩也是从这一年开始 。
鲎试剂有其他试剂难以比拟的便捷性和高效率 , 结果是每年鲎血需求量接连递增 , 现在每年鲎的需求量达到了50万只 , 但全球鲎数量却逐年递减 。
我国大规模使用鲎是80年代以后的事情 。 60、70年代我国医药领域主要使用兔法 , 将待测试药物、毒素等注射到兔子身上 , 30分钟之后再检测兔子是否有发热、出汗、萎靡不振等症状 , 根据表现作出相应判断 。
待实验的兔子需提前7天测量体温 , 并且实验后的兔子间隔3周才能进行第二次测试 , 导致兔法效率不仅低、准确率也不高 。 目前 , 我国鲎试剂每年需求量超过了1000万只 , 意味着至少要准备10万对鲎 。
全球鲎保有量越来越少 , 为节约用鲎医药公司摸索出一些技巧:每只鲎最多采集总血量的1/3 , 再将鲎放生大海等待它“满血复活” 。 研究表明鲎造血功能强悍 , 大约7-14天体内血液就能恢复如初 。
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