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你现在看到的这张照片 ， 是哈勃望远镜拍摄到的17万光年外的N44星云 ， 但和其他同样绚丽的星云相比 ， N44有一个特别之处 。
那就是在N44的上半部分 ， 有一片巨大的空洞 ， 足有250光年宽 ， 和周围稠密的星云物质形成了鲜明的对比 ， 就好像有谁用勺子挖走了这250光年范围内的所有物质一样 ， 如果直径2光年的太阳系位于这个空洞中心的话 ， 人类文明基本上就与世隔绝了 。
NASA天文学家在收到哈勃拍摄到N44星云后 ， 同样也十分吃惊 ， 因为这个洞实在是太大了 ， 理论上只有体积超过光年级别的物质 ， 以光速穿过星云时 ， 才会留下这个250光年宽的巨洞 ， 所以一些天文学家甚至都想得到了外星人头上 。
因为如果外星文明驾驶近光速飞船的话 ， 飞船高速运动时产生的准相对论质量 ， 也是可以扩散出这么大一个洞的 ， 但科学毕竟还是要严谨 ， 本着如非必要勿增实体的奥卡姆剃刀原则 ， 天文学家认为这个空洞是由超新星爆发或者恒星风造成的 。
因为星云本质上就是一团稀薄的氢和氦 ， 有时候它们会在引力的作用下发生坍塌 ， 变成像太阳一样的恒星 ， 但一般情况下星云就是宇宙中物质密度分布最稀疏的天体系统 ， 有着恒星育婴室之称的它在大部分之间内真的就只是一片云而已 。
所以如果星云内有大质量恒星的话 ， 恒星本身发出的高能带电粒子 ， 也就是恒星风 ， 是会不断在星云内部清场的 ， 当恒星风持续几百上千后 ， 恒星所在区域的周围就会变得空无一物 ， 星云物质就都被吹到别的地方了 ， 空洞也就产生了 。
【250光年内空无一物，哈勃拍到的N44星云，究竟发生了什么？】但可惜的是 ， 天文学家在N44的内部并没有发现大质量恒星的踪迹 ， 似乎这团星云的质量有点小 ， 还不足以产生恒星 。
在排除掉内部恒星风影响后 ， 空洞形成的原因就正剩下一个了 ， 那就是临近恒星的超新星爆发影响 ， 即外力因素 。
所谓超新星爆发 ， 指的是恒星在晚年由于内外压力失衡 ， 最终在核心区域因内而外引发的超级大爆炸 ， 往往只会持续几秒钟 ， 但释放的能量却相当于恒星几十亿年来的能量总和 ， 堪称宇宙中最狂暴的能量释放过程 。
超新星爆发后 ， 以近光速飞行的高能粒子和恒星物质 ， 是具有非常大的破坏力的 ， 如果太阳系附近有超新星爆发 ， 那么当它的能量扫过地球后 ， 地球上的所有生命就会像消毒灯下的细菌一样灰飞烟灭 。
天文学家预计 ， 在目前的银河系里 ， 每半个世纪就会有一颗恒星超新星爆发 ， 所以N44上半部分的超级空洞 ， 很可能是由临近超新星爆发的高能粒子轰击而成的 ， 而空洞的右下角 ， 刚好就有一颗正在发光的恒星 。
目前NASA正指挥哈勃望远镜 ， 在N44星云内寻找超新星爆发留下的白矮星或者中子星 ， 但由于距离实在太过遥远 ， 且已经是17万年前发生事情了 ， 所以取证的过程并不是很顺利 ， N44空洞之谜也还会持续一段时间 。
在科幻小说中 ， 宇宙空洞一般都被描绘成了两个超级文明的战争现场 ， 比如著名的牧夫座空洞就是如此 ， 但在宇宙学家看来 ， 除了像N44星云内几百光年直径的小空洞外 ， 宇宙中其他范围在几千甚至几万光年的巨型空洞 ， 很可能是暗物质和暗能量堆积而成的 ，
因为现代物理学已经证明 ， 我们目前所观测到的普通物质 ， 只占了宇宙宇宙质能总量的4.9% ， 本质上是远远无法填满整个宇宙的 ， 所以在大尺度范围内出现宇宙空洞 ， 是很正常的事情 ， 暗能量和暗物质就是空洞的主角 。
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